第22頁(第1/2 頁)

山東無丘陵，大部分是平地。村莊捱得都很近，有時兩個村子只隔著一條窄路，一到飯口，滿天都是炊煙和紅薯、芋頭味兒。懶懶走動的人群也都破衣爛衫，有流民，也有呲著一口黃板牙的當地人。莊與莊的銜接處，總有懷抱粗的大槐樹或大柳樹亭亭立著，也分不清是哪個莊的，更不知是村頭還是村尾。槐樹或柳樹的下面，偶爾有人擺上幾張桌，向過往的行人賣上幾碗茶水，收幾文辛苦錢，倒是方便得很。

曾國藩看時辰離晌午尚早，碰巧路邊正有個茶攤兒，便用腳跺了跺轎板，吩咐一聲落轎，想喝碗茶水歇歇腳再趕路。

轎子停下來。

第13節 一句話提醒了曾國藩

肅順和臺莊先扶曾國藩坐下，兩個人便繞到轎子的後面去嘩嘩地解手，轎夫們則掏出毛巾喘息著擦汗。

曾國藩見守茶攤兒的是一男一女兩位老人家，都有七十歲的樣子。老丈光著個瘦骨嶙峋的脊樑，脊樑上搭著個分不清顏色的舊毛巾，一瘸一拐的一字斟滿五碗水，口裡說著&ldo;慢飲&rdo;，又忙著去抹另外一張茶桌。老婆婆頭上扎條烏黑的破布，蹲在土灶旁，一邊用手拉風匣，一邊往灶裡添煤火。可能是煤裡的泥摻多了不易起火，老婆婆弓起背把嘴湊到灶口，一下一下地吹火，白色的煤灰落了老婆婆一頭一臉。老婆婆抬起頭，曾國藩見她的眼裡滿是淚水，多半是被煙嗆的。兩個轎夫已把毛巾掖進腰裡，正一人捧起一碗茶咕嚕咕嚕地喝，肅順和臺莊這時也一邊繫腰帶一邊坐下來。

肅順端起一碗茶用舌尖舔了舔，一皺眉道：&ldo;哎？‐‐可有大棗什麼的？&rdo;顯然是在對老丈講話。

老丈猶猶豫豫道：&ldo;公子啊，棗子有倒是有，但是比茶要貴些，要兩個大錢一斤。&rdo;

臺莊一聽，順懷裡掏出一兩銀子，往桌上一扔，道：&ldo;照這些銀子拿吧。&rdo;

老丈眼睛一亮，走近一步抓起銀子，只掂一掂，便彷彿燙手似地又放回原處，尷尬地笑了笑道：&ldo;小老兒沒有這麼多棗子啊！&rdo;

肅順道：&ldo;有多少拿多少吧。&rdo;

老丈嘆口氣，面有難色：&ldo;小老兒找不開銀子啊！&rdo;

臺莊笑道：&ldo;你先把棗子拿出來呀！‐‐咱也沒讓你找銀子啊。&rdo;

老丈這才哆哆嗦嗦地從一張桌子底下拽出小半口袋棗子，開啟袋口，一下一下地用手捧到桌子上。銀子卻沒有動，只是拿眼望了又望。

五個人的面前眨眼功夫便堆起一座棗山。

曾國藩笑道：&ldo;老人家，夠了夠了。銀子您老就收起來吧。‐‐今年的收成可好？&rdo;

老丈苦笑一聲，邊收銀子邊說：&ldo;小老兒也就臉收了！‐‐看幾位爺的闊綽勁兒，敢則是前頭縣衙的人吧？&rdo;

曾國藩剝了個棗子填進嘴裡，邊嚼邊問：&ldo;老人家，這是哪裡地面哪？‐‐縣衙的人常來嗎？&rdo;

老丈答：&ldo;俺這裡是平原，前面十里就是城關。俺這鄉下，青黃不接的時節，又不年不節，縣衙的人來幹嘛呀？‐‐小老兒是看幾位闊綽，隨便說說罷咧，是當不得真的。&rdo;

肅順一聽前面十里就是城關，便放下棗子對曾國藩道：&ldo;老爺，咱們還是往前趕趕吧。‐‐在城關，吃食也多些。&rdo;

曾國藩笑一笑，知道肅順對這窮鄉僻壤不太感興趣，也只得隨手抓了兩把棗子放進轎裡，口裡說一句&l