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野利氏曾被立為皇后，為元昊生有三子。第三子早死，長子寧明被封為太子，因熱衷闢穀之術，走火入魔，不能進食而死。次子寧令哥，狀貌酷似乃父，深受元昊鍾愛，被繼立為太子。成年以後，元昊便為他聘娶党項大族沒吚氏之女。不料元昊見沒吚氏貌美，便自納為妃，稱為新皇后，還為她在天都山大起行宮。天都山守將野利遇乞難免有牢騷話，傳到元昊那裡，便對他心存惡感，終於墮入宋人的反間圈套。

在野利旺榮、遇乞被殺後，皇后野利氏時向元昊哭訴兩人死的冤枉。元昊也悔之莫及，便尋訪野利氏遺口。遇乞之妻沒藏氏因出家為尼得以免死，被元昊訪得。見她美艷絕倫，元昊便接入宮中，與其私通。被皇后野利氏發現，元昊令沒藏氏仍入興慶府戒壇寺為尼，自己常去幽會，出獵則同行共帳。天授禮法延祚十年（1047年），沒臧氏在出獵的營帳裡生下了一個兒子，就是後來繼承皇位的諒祚。因為沒藏氏的身份關係，諒祚就由沒藏氏之兄沒藏訛寵撫養。

元昊先是移情別戀沒吚氏，繼而寵幸沒藏氏，野利氏時出怨語，終被廢黜，幽閉別宮。寧令哥先是美妻被奪，繼而母后被廢，怨恨交加。而沒藏訛寵兄妹，卻為諒祚的皇位繼承權，佈下了借刀殺人之計。這時，沒藏訛寵已升為國相，他派人與寧令哥密謀刺殺元昊。寧令哥信以為真，便聯絡野利族人約期下手。

次年正月元宵深夜，元昊爛醉如泥，由侍從扶入臥室，寧令哥持劍直入，一劍削去了元昊的鼻子。而訛寵事先埋伏好的衛士來救元昊，寧令哥倉皇逃脫，徑投訛寵府邸藏身。訛寵反而以謀反罪逮捕了寧令哥，將他與其母野利氏一起處死。元昊因鼻瘡發作，不治而死，遺命由從弟委哥寧令繼位。

但沒藏訛寵已控制了政局，朝臣們只得同意他的安排，立剛滿周歲的諒祚為帝，上元昊廟號為景宗，尊其生母沒藏氏為皇太后，訛寵以國相總攬軍政大權。而由此為發端的母后干政，外戚專權，幾乎成為西夏政治史的一大特點，其原因固然與後族基本上都是大族有關，也說明西夏政治在防範後戚擅權上還是遠不成熟的。

細說宋朝28：宋夏和戰

元昊立國以後，軍事與外交兩手並舉，一面出兵攻掠宋朝鄜延路地區（今陝西北部），一面遣使宋朝要求承認既成事實，&ldo;許以西郊之地，冊為南面之君&rdo;。宋朝當然不能容忍藩屬成為敵國，寶元二年（1039年），削去元昊的賜姓和官爵，斷絕互市，張榜沿邊，有能將元昊俘獲或斬首者即授以定難軍節度使。

當時的君臣都以天朝大國的觀念來對待這一事變，認為元昊不過&ldo;蕞爾小丑&rdo;，大兵一出，就可誅滅。興兵問罪，成為文武群臣輿論的主流。知集賢院吳育建議採取開國之初太祖對待江南藩國的方針，即稍易其名，故許其求，暫時順撫，伺機收服，被宰相張士遜譏諷為腦子有毛病。

既然外交上一無所獲，元昊決定用軍事手段來奪取。當時，延州（今陝西延安）和涇州（今甘肅涇川）分別是鄜延路和涇原路帥府所在地，範雍和夏竦以經略使和馬步軍都總管的多重身份分知延州和涇州。寶元三年正月，元昊率大軍一舉攻下延州外圍重鎮金明寨，直逼鄜延帥府延州。範雍急召屯駐慶州的鄜延副總管劉平、石元孫前來救援。

二將率二萬援軍行至三川口（今陝西安塞東），元昊伏兵四起，雙方發生激戰，劉平耳朵中了流矢，依然率殘部千餘人與西夏軍苦戰兩晝夜，最後與石元孫戰敗被俘。三川口戰役結束後，元昊猛攻延州，七日而未能破城，時正大雪，西夏軍不敵嚴寒，更恐切斷後路，解圍北歸。

三川口之敗震驚朝野，這是宋朝自雍熙北伐以來從未有過的慘敗，也讓宋朝知道元昊是必須認真對付的。宋朝調整了西北的統帥，任命夏竦為陝西