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有關仁宗仁慈寬厚的遺聞軼事特別多，雖不無箭垛效應，但也折射了歷史的光影。有一天早晨，他對近臣說起昨天夜裡失眠腹飢，想吃燒羊肉，近臣問他為什麼不降旨取索，他回答說：&ldo;宮禁每有取索，外間便為定製。我怕自此以後每夜都要宰羊，殺生害物。&rdo;

大臣王德用進獻佳麗送入後宮，諫官王素極論此事，仁宗對他說：&ldo;你是王旦之子，我是真宗之子，與他人不同，自是世交。德用確有其事，她們在朕左右，也很親近，且留之如何？&rdo;王素說：&ldo;我欲所論，正是親近！&rdo;仁宗有所感悟，命近侍賜德用所進之女各錢三百貫即令出宮，當即報來。王素表示：只要採納進諫，不必如此緊急。仁宗說：&ldo;朕雖為帝王，但人情相同。倘若見她們眼淚鼻涕的不願出宮，恐怕也就不忍心趕她們了。你就在這裡等回報吧。&rdo;不久，內侍來報&ldo;事已了當&rdo;。

君主制是家長制的放大。一個雄才大略的君主之下，畢竟是才俊如雲；但有時，在一個平易而寬厚的家長下，子弟倒也頗有出息。仁宗朝人才之盛，似屬後者。在他的治下，不僅臺諫官，即便其他官員和士大夫，也都能暢所欲言，享受到前所未有的言論自由。

有一件軼聞最能說明仁宗朝言論的寬容度。據說仁宗&ldo;尤惡深文&rdo;，有一個舉子獻詩成都知府說：&ldo;把斷劍門燒棧道，西川別是一乾坤&rdo;，這詩是完全可視為反詩的，知府囚械了此人，上報了此事，仁宗卻說：&ldo;這是老秀才急於要做官才寫的，可給他一個遠小州郡的司戶參軍做做。&rdo;不必究詰這事的準確度，即便是附會，也真實反映了仁宗的為政風格。這種仁恕寬容對&ldo;忠厚之政&rdo;的風氣，對人才的作育培養，都起了十分重要的推動作用。

說到仁宗朝人才，在宋朝歷史上真可謂是首屈一指的，可以開列一長串名單：政治上被稱為名臣的就有呂夷簡、范仲淹、魯宗道、薛奎、蔡齊、陳堯佐、韓億、杜衍、龐籍、吳育、王堯臣、包拯、範祥、孔道輔、餘靖、胡宿、田況、王素、韓琦、富弼、文彥博、種世衡、狄青、王德用等；活躍在神宗、哲宗乃至徽宗前期的趙槩、吳奎、張方平、唐介、趙抃、呂誨、范鎮、曾公亮、王安石、司馬光、呂公著、呂公弼、呂大防、呂惠卿、曾布、章惇、韓絳、韓維、韓忠彥、傅堯俞、彭汝礪、範純仁、範純禮、劉摯、王巖叟等一大批人才，實際上也都是仁宗一朝養育而成的。文學藝術上有張先、柳永、晏殊、宋庠、宋祁、尹洙、梅堯臣、蘇舜欽、蘇洵、歐陽修（以上文學，蘇軾、黃庭堅兼擅書法）、蔡襄（書法）、燕文貴、武宗元、許道寧、趙昌、易元吉、文同、郭熙、王詵（以上繪畫）等。思想學術上有孫奭、劉敞（以上經學）、胡瑗、孫復、石介、李覯（以上哲學）、張載、邵雍、周敦頤、程顥、程頤、呂大臨（以上理學）、宋敏求、範祖禹、劉恕、劉攽（以上史學）等。科學技術上有王惟一、錢乙、燕肅、畢昇、沈括、賈憲、蘇頌等。正如蘇軾所說：&ldo;仁宗之世，號為多士，三世子孫，賴以為用。&rdo;而明代李贄更認為：仁宗一朝，&ldo;鉅公輩出，尤千載一時也&rdo;。這裡只就政治人才略說起葷葷大者。

第一個是范仲淹。南宋人以為&ldo;本朝人物以仲淹為第一&rdo;，元朝人說他&ldo;千百年間，蓋不一二見&rdo;。宋代是士大夫自覺意識最高漲的時代，一種嶄新的政治面貌已經浮現在儒家社群之中。如果要說有宋儒氣象，那就是由范仲淹以身作則開出來的，故而朱熹說&ldo;本朝為范文正公振作士大夫之功為多&rdo;（文正是仲淹的諡號）。作為一種人格典範，他對後人影響深遠，完全當得起他在