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這裡靠近沙漠了，水很缺，戰士們即使找來一點水也是苦水。

六月末尾的那一天，部隊宿在沙漠邊沿的小村。

下晚剛一宿營，團參謀長衛毅就緊急地派出二十多個騎兵偵察員，到方圓二十里去找水。

第一營還算機遇不壞，他們駐的村子下面，有一眼小泉子。宿營後，二三十個炊事員，有的抬著大行軍鍋，有的提著灌水的葫蘆，有的提著木桶，在那裡等水。泉眼裡麻繩粗的一股水往外流著，炊事員們都眼巴巴地瞧著它。啊，這一股清淙淙的細流繫著成千上萬人的生命哩！

第一連一直鬧騰了多半夜，才湊合著吃了一頓飯。吃罷飯，有的人還沒放下碗，便躺在地下睡著了。

夜裡一點鐘，王成德召開了支部大會，大夥兒研究了怎樣透過沙漠的行軍問題。

開罷會，王成德困得站下就睡著了。

周大勇望著王成德，只見他臉黃瘦，眼裡網滿血絲。他說：&ldo;你瞌睡？給眼裡放辣麵子吧！&rdo;

&ldo;真是窮開心，你總有氣力！&rdo;

周大勇的臉色黑黝黝的，兩道粗黑眉毛下的一雙大眼睛，閃著渴望猛烈鬥爭的光。他那鋼一樣結實的身體裡，像是蘊藏著使用不盡的力量。他這副樣子，讓人覺得：不管遇見什麼敵人，他一伸手就能掐死他；黃河在他眼裡只是一條小水渠，無際的沙漠只是一把沙土；要是上級有命令，他像是可以用刺刀把山削平似的。

王成德看看周大勇，勁頭又來了，像是周大勇身上的力量傳到他身上了。他說：&ldo;大勇！來，咱們把水的問題再捉摸捉摸。團政治處指示，要我們沿途收買老鄉的葫蘆，用它裝水。我們才買到十七個葫蘆，這管什麼用？&rdo;

戰士們都睡了，炊事班長孫全厚還在燒水。他燒好最後一鍋開水，就把戰士們的水葫蘆收集起來，一個個地灌滿水。過後，他又舀了兩碗水，給周連長跟王指導員送去。連長跟指導員，趴在灶火臺上頭頂頭睡著了。看樣子，大約他們是正在商量事情中間睡去的。他們頭邊放著一盞小小的麻油燈。

燈焰噗晃噗晃地閃著。

老孫把嘴放在周大勇耳朵邊，想喊：&ldo;連長，起來喝水！&rdo;

可是話到口邊，又留住了。他一手端水，一手扶住灶火臺子，微微彎下身子望著連長，那種老父親疼愛子女的感情在他心裡浮起來。

老孫的眼光落到周大勇那又黑又厚的頭髮上，只見那頭髮上有幾根很小很小的草棍。這草棍大約是昨天晚上部隊行軍中大休息的時候，連長躺在路旁睡覺落上的。老孫像拿繡花針似的，把連長頭上的小草，一根一根輕輕地取掉。他還想端來一盆水，親自給連長把頭洗一洗。哦，如今哪裡能用水洗頭？連長喝水還沒喝夠哩！一想起水，老孫的注意力又移到自己手裡端的那碗開水上了。他鼓起很大的決心，叫了連長一聲。

周大勇猛一睜眼，只見自己口邊有一碗水。他嘴唇都幹得浮腫起來了，真想把這碗水一下倒在口裡。

周大勇從老孫手裡把開水碗接過來，悄悄地說：&ldo;別吭聲！

讓指導員好好休息一陣，給他留點水，到他醒來的時候再喝。我喝過幾口水了。我這碗水讓連部的兩個小鬼喝。&rdo;

老孫照著燈，只見衛生員三牛和通訊員小成擠在一塊睡覺。小成枕著三牛的肚子，睡得可甜啦。衛生員三牛還說些什麼夢話。小成的嘴在動彈，莫非他夢見自己正在喝水？老孫心疼起來：&ldo;孩兒們準是渴得厲害！&rdo;老孫想叫醒他們，可又不忍心打擾他們睡覺；不叫醒他們，又怕他們沒喝上水身上出毛病。他的口跟心合計了好幾回，還是把水端到他們口邊去叫他們。

老孫把