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燕國地處東北，戰國中期後才逐步強大起來。江東之越，雖一度北上爭霸，但自勾踐死後，國勢日漸衰弱。其他各國，如鄭、宋、魯等國雖進行了不同程度的改革，但國力一直有限。故戰國初，各國鬥爭形勢以三晉相聯為樞軸，攻秦伐齊逼楚，實際上是春秋時期大國激烈爭奪的繼續和發展。

二、戰國初期的楚國

戰國初期，楚惠王繼續執行安邦定國、伺機發展的方針，在對外爭奪中，取得了重大的進展。公元前473年(楚惠王十六年)，越滅吳後，勾踐稱霸諸侯，勢盛一時。勾踐為了緩解與楚國的關係，主動以淮上地與楚，此則有利於楚國的進一步東向。其後，楚通好於秦，當晉內部鬥爭激烈、三家分晉和越國漸走下坡路時，公元前447年(楚惠王四十二年)，楚即迅速地滅掉了蔡國。兩年後，即公元前445年(楚惠王四十四年)，楚又滅掉了杞國(今山東安丘東北)。《史記&iddot;楚世家》說：&ldo;是時越已滅吳而不能正江、淮北；楚東侵，廣地至泗上。&rdo;自此，楚東拓疆土至泗水之上，盡有江淮以北之地。公元前432年，楚惠王卒，但國威不減，第二年，即公元前431年(楚簡王元年)，楚又滅掉了莒國(今山東莒縣)(《史記&iddot;楚世家》。蒙文通《越史叢考》謂齊先滅莒，楚頃襄王時為楚所滅。）楚惠王在位五十七年，繼承楚昭王事業，利用春秋末戰國初各國內部變動、無力外顧和越國衰敗之機，與秦和好，積極向東開拓，使楚國重又復強，以大國強國的地位步入戰國的行列，成為戰國&ldo;七雄&rdo;之一。楚惠王不失為春秋戰國之際的楚國又一有作為的國君，他和楚昭王一樣，為楚國的復甦作出了不可磨滅的貢獻。

就在楚國對外爭奪取得重大進展之際，楚國內部問題也積聚很多，日益演成難以克服的弊端。商末周初楚人立國後，仿效中原王朝，實行以王為首的貴族、官僚三位一體的奴隸主貴族政治體制。王與奴隸主貴族是世襲的，各級官僚也就由這些世襲貴族輪流擔任。為保證王權鞏固，中央最重要的執掌政治、軍事大權的令尹、司馬，除了在武、文時代有破格錄用非王族宗親人員擔任的例子外，一般均由公子(君王子弟)和世家大族擔任。楚莊王時既用世家大族，亦用眾公子為令尹和司馬。此後，這種格局沒有政變，一直延續至戰國後。這種王室宗親壟斷政治的局面，一方面避免了王權旁落，另一方面也使政治守舊，缺乏進取的銳氣。

楚人建國後，無論是令尹、司馬或擔任其他官職的官吏貴族，都以俸祿和&ldo;賞田&rdo;的形式，佔有一定數量的土地和人口，享有政治、經濟和軍事特權。此外，楚國在一些地區建立了縣邑制。縣邑制在性質上與貴族食邑制已有所區別，然而統治縣邑的縣公擁有臨土治民的權力，故亦享有政治、經濟的特權。

隨著社會經濟的發展和貴族大吏權勢的增長，春秋末戰國初，楚國又興起了封君制。封君制的特點，一是封地賜田，如《左傳&iddot;哀公十八年》所記的&ldo;封子固於析&rdo;的析地，就是子固的封地。顯然，這是楚國固有的&ldo;封邑&rdo;佔有形式的繼續。二是被封的貴族大吏，又給予以&ldo;君&rdo;的爵號，&ldo;很明顯，封君是一種特殊的更為尊榮高貴的爵稱&rdo;(何浩《戰國時期楚封君初探》(《歷史研究》1984年第5期)。當然，封君並非楚國所獨有，中原各國也行封君制，但楚國封君時間早、人數多，一開始就對楚國的政局，帶來不利的影響。見於古文獻與考古發掘資料，楚惠王時期的封君除了析君外，還有魯陽文君、陽城君等數人。析君子國(公孫寧)是楚平王之孫，白公勝奪權失敗後就擔任了令尹。令尹而被封為&ldo;君&rdo;，使令尹的權勢