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其三，繼續兼併和擴張，進一步開拓了楚國的疆域。除了&ldo;北並陳、蔡&rdo;外，主要是向南兼併開拓。《史記&iddot;吳起列傳》謂&ldo;南平百越&rdo;，《戰國策&iddot;秦策三》謂&ldo;南收楊越&rdo;，都說的是向南擴充套件。《後漢書&iddot;南蠻傳》說：&ldo;吳起相悼王，南並蠻越，遂有洞庭、蒼梧。&rdo;洞庭，當指今洞庭湖一帶；蒼梧，則在今南嶺一帶，自洞庭以南至此，恰是古百越居住之地，進一步明確了《史記》、《戰國策》的說法。從此，嶺南各地和長江流域、黃河流域的經濟、文化交流進一步加強了。

正當變法順利進行、楚國又朝氣蓬地地活躍在國際舞臺上時，公元前381年(楚悼王二十一年)，楚悼王不幸病逝。早就對吳起變法懷有刻骨仇恨、蓄謀殺害吳起的舊貴族勢力，乘機作亂，圍攻吳起。吳起機智地伏在楚悼王屍體上，舊貴族用亂箭射殺吳起，同時也射中了楚悼王的遺體。有的古文獻還說吳起被射殺後，又對他的遺體進行了&ldo;肢解&rdo;或&ldo;車裂&rdo;(《史記&iddot;吳起列傳》等說被舊貴族射死。《戰國策&iddot;秦策》等說吳起被肢解；《淮南子&iddot;繆稱》等說吳起被車裂。郭沫若據此認為吳起被射殺後，又遭肢解，而肢解時則用車裂法(《郭沫若全集&iddot;歷史編》)。《呂氏春秋&iddot;貴卒》說：&ldo;荊國之法：麗兵於王屍者，盡加重罪，逮三族。&rdo;楚悼王兒子楚肅王即位後，按其法，&ldo;乃使令尹盡誅射吳起而並中王屍者，坐射起而夷宗死者七十餘家&rdo;(《史記&iddot;吳起列傳》。）對畏罪逃亡到國外的陽城君，亦被&ldo;收其國&rdo;(《呂氏春秋&iddot;上德》。）吳起雖死，舊貴族舊勢力也受到了一次巨大的打擊。吳起變法，切中時弊，完全符合楚國國情。由於楚悼王不幸早逝，吳起也就失去了堅強的靠山。舊貴族舊勢力在變法中雖然受到沉重的打擊，但變法時間畢竟不長，變法的成果並未完全鞏固下來，所以隨著楚悼王與吳起的死去，楚國歷史上一場轟轟烈烈的改革運動也就夭折了。此後，楚國雖一度出現宣威盛世，但總的趨勢是在走下坡路，直至滅亡。&ldo;楚不用吳起而削弱，秦行商君而富強&rdo;(《韓非子&iddot;問田》)，後來歷史的發展完全證實了這一點。

第十一章：楚宣王、威王統治時期楚國的鼎盛

一、戰國中前期各國的激烈爭奪與楚國的息民自重方針

楚悼王卒後，由其子臧立，是為楚肅王(前380-370年)。楚肅王在位十一年，因為吳起變法失敗，七十餘家宗親權貴遭到誅戮，楚國一時空虛，政局顯然也動盪不安。楚肅王為了穩定統治，對外妥協退讓，未主動出擊。如公元前377年(楚肅王四年)，蜀伐楚，取茲方(今湖北松滋)，楚被迫築扦關(今湖北宜昌市西)，進行防禦(《史記&iddot;楚世家》。

公元前375年(楚肅王六年)，魏攻楚，戰於榆關(今河南中牟西南)，韓國乘機而攻滅鄭國，並遷都至鄭(今河南新鄭)(《史記&iddot;韓世家》。）鄭自春秋以來，一直是楚國北上爭霸的中間地帶，對楚國來說，其戰略地位十分重要。但楚肅王無能為力，歷來曾是自己的與國，就這樣輕易地被韓國滅亡了。公元前371年(楚肅王十年)，魏又攻楚，取魯陽(今河南魯山)，魏國勢力伸入到楚國方城北，楚肅王仍未反擊。可見，楚肅王對外是極其謹慎的，採取了休兵息民的政策。

公元前370年(楚肅王十一年)，楚肅王卒，由其弟熊良夫繼位，是為楚宣王(前369-340年)。楚宣王卒，子熊商立，是為楚威