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&ldo;有點像算盤。&rdo;喬迪諾叉開腿半躺在耶格爾機房裡的一張椅子上說。只有他和皮特留下來跟耶格爾待在一起。斯德雷特帶著繩結回他的實驗室了，而桑德克和格恩則去參議院參加一個水底採礦新計劃的聽證會。

&ldo;還要複雜得多呢，&rdo;皮特俯在耶格爾的肩膀上，研究著監測儀上的影象，&ldo;算盤基本上屬於教學用具，而繩結語，則是一種微妙得多的工具。每種顏色、粗細、結的位置和種類以及簇狀繩端都是有意思的。幸運的是，印加人和我們一樣，用的都是十進位數字系統。&rdo;

&ldo;這在同類東西裡面是屬於第一流的了。&rdo;耶格爾點點頭，&ldo;這個東西除了用數字記錄下數量和距離外，還記下了一個歷史事件。我仍在黑暗中摸索，但是，比方……&rdo;他停下來在鍵盤上打進指令。於是繩結中的3根繩從主環中脫了出來，並在熒幕上放大了。&ldo;我的分析相當肯定地證明，這3根棕色、藍色和黃色的繩代表越過一般距離所花費的時間。而眾多的橘色小結均勻地分佈在所有的這3根繩上，則代表太陽或是一天的長度。&rdo;

&ldo;是什麼讓你得出這個結論的?&rdo;

&ldo;線索是稀疏地插在中間的白色大結。&rdo;

&ldo;在橘色結之間?&rdo;

&ldo;對。我和電腦發現它們與月亮的盈虧恰好一致。只要算出16世紀月球的執行週期，我馬上就能得出大致的起始日期。&rdo;

&ldo;這想法很好，&rdo;皮特越來越樂觀了，&ldo;你很快就會有所發現的。&rdo;

&ldo;下一步就是要找出每一根繩原來代表的意義。事實證明，印加人是使用簡單方法的行家。根據電腦的分析，綠繩代表陸地，藍繩代表大海。黃繩則還沒有結論。&rdo;

&ldo;那麼譯出來是怎樣的呢?&rdo;喬迪諾問。

耶格爾敲了兩個鍵，然後往後仰靠在椅背上。&ldo;在陸地上走了24天。在海上航行了86天。無論黃色代表是什麼，在那兒又是12天。&rdo;

&ldo;在目的地度過的時間。&rdo;皮特試探地說。

耶格爾贊同地點點頭。&ldo;大概是這樣。黃繩能代表不毛之地。&rdo;

&ldo;或是沙漠。&rdo;喬迪諾說。

&ldo;或是沙漠，&rdo;皮特重複道，&ldo;我們最好看一下墨西哥北部沿岸的地圖。&rdo;

&ldo;在繩結的背面，&rdo;耶格爾繼續說，&ldo;我們發現了與同一藍色和綠色對應的繩，但結的數目不同。根據電腦的分析，這似乎意味著回程所用的時間。根據增加的結和結之間稍短些的距離來判斷，我敢說，他們在回家路上走得很艱難，大概是遇上了風暴。&rdo;

&ldo;我覺得你已經不是在黑暗中摸索了，&rdo;皮特說，&ldo;我應該說，你已經抓住了關鍵。&rdo;

耶格爾笑了笑。&ldo;奉承的話總是悅耳的。我只希望我不會憑空造出太多的分析結果，然後掉進自己所設的陷阱裡。&rdo;

皮特不同意這種觀點。&ldo;這可不是寫小說，海勒姆。是什麼樣說是什麼樣。&rdo;

&ldo;我知道。你想要的是個有10個手指和10個腳趾的健康嬰兒。&rdo;

&ldo;最好還要有一個寫了&l;在這裡挖&r;的牌子，&rdo;皮特用一種冷冷的平淡語調說，讓耶格爾聽了幾乎毛髮直豎，&ldo;否則我們