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很多活著的人費力地爬上陡峭的山崖，在雕像的腳下放上手工做的泥偶和被腐蝕成動物形狀的古老海貝。他們將這些當作貢品或賄賂，希望當他們下陰間時，路不會太難走。失去親人的家庭往往會派一個代表去高高的山頂，其他人則站在沙漠上，祈禱石獸能讓他們的親人安全透過。

比利&iddot;雅摩坐在自己停於山崖陰影裡的輕型卡車上，盯著高高在上且令人生畏的石雕像，心中沒有一絲畏懼。他相信，他那死去的父母和那些朋友都已經順利地透過了死亡守護神的這一關。他們都是好人，沒傷害過任何入。他擔心的倒是他的哥哥可能已經變成了惡鬼，因為這個人是個敗家子，經常毆打妻子和孩子，死的時候則是個酒鬼。

像大多數生活在沙漠地帶的土著一樣，比利經常會碰上那些肢體殘缺的可伯幽靈，它們到處遊蕩，不停地做壞事。他知道，他哥哥的幽靈隨時都會冒出來向他扔把土，或是撕他的衣服，甚至讓他做忍夢，夢見有那些無法安寧的死人的可怕場面。但比利最擔心的還是她哥哥也許會給他的妻子和孩子帶來病痛。

他已經看到他哥哥3次。第一次是股旋風，攪起一陣嗆人的塵霧;第二次是繞著一棵樹旋轉的搖曳不定的光亮;最後一次則是一道擊中他卡車的閃電。這些都是不祥之兆。化利曾和部落裡的巫醫一起圍在野火周圍，討論如何對付他哥哥的鬼魂。如果趕不走鬼魂，它就會成為他的家庭和後代的永久威脅。

什麼辦法都試過了，但都沒用。部落裡的長者讓他獨自待在沙漠裡禁食10天，把仙人掌芽和藥草搗在一起吃下去，用以護身。這辦法真是糟透了，比利餓得頭昏眼花，更經常看見他哥哥的鬼魂，而且在孤寂的夜晚還常聽到怪異的哭聲。諸如唱聖歌之類的宗教儀式也都試過了，但都無法安撫他哥哥的邪惡鬼魂，反而使它騷擾得更兇了。

部落裡不只比利一個人有這種麻煩。部落有一些最神聖的秘密宗教偶像，原來被保藏在一處與世隔絕的、屬於他們祖先的遺址中。自從人們發現這些偶像失蹤之後，所有村子就都一直運氣不佳‐‐農產欠收，孩子們得了傳染病，就連天氣也反常地變得又熱又燥。男人們喝醉了酒就經常打架，有些人甚至就這麼被打死了。但最糟的則是聲稱看見鬼魂的人突然增多了，以前從未看見、聽見過惡鬼的人也開始講述與鬼魂遭遇的經驗了。古代的芒陀羅鬼魂突然在人們的夢中出現，也經常在大白天現身。幾乎所有人‐‐包括小孩子‐‐都說自己看見過超自然的鬼怪。

代表著太陽、月亮、大地和水的木雕偶像的矢竊震撼了芒陀羅的宗教社會。成人儀式上沒有了這些木雕偶像，部落裡的男孩女孩都苦惱極了。沒有了這些雕像，具有幾百年歷史的儀式就無法舉行，年輕人只好一直停留在青春期。沒有了這些神聖的宗教偶像，所有的禮拜活動都陷於停頓。對他們來說，這就如同全世界的基督教徒、回教徒和猶太教教徒，某天早晨醒來突然發現整個耶路撒冷脫離了地球飄到遙遠的太空去一樣。對於非印第安人來講，這只不過是一次失竊，但對於一個芒陀羅人來說，這就是褻瀆神明，與暴行無異。

古老宗教的神職人員圍在地下禮拜堂的火堆周圍，小聲描述著自己如何在夜風中聽見他們的偶像在哀聲請示將它們送回到安全的地方去。

比利&iddot;雅摩絕望了。巫醫觀察了逐漸熄滅的火堆，告訴他應該怎麼辦。要讓他哥哥的鬼魂回到陰間去，要使他的家庭不再遭難，比利就必須找到失竊的偶像，把它們送回祖先遺址中的保藏處。為了擺脫糾纏，避免更多的惡運，比利便決定孤注一擲、以邪制邪。他決意上山面對死神，祈求它能幫他找回那些珍貴的偶像。

他已經不年輕了，而且又沒有