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海嘯把大帆船遠遠拋上陸地之後，卡蒂爾發現，自己是船上惟一的倖存者。他寧可鑽入充滿種種未知恐怖的山林，也不願冒著被復仇心切的西班牙人捕獲和折磨的危險。西班牙人得知他們的運寶大帆船被可惡的英國佬德雷克明目張膽地奪走之後，瘋狂得像一群黃蜂。卡蒂爾只知道大西洋位於遙遠的東方，至於究竟有多遠。他猜都猜不到。走到海邊，然後設法找到一艘友好的輪船把他帶回英國，這只能是一種奇蹟，不過也是他惟一的出路。

沿著安地斯山的西坡，西班牙人已經開闢出由許多莊園所組成的殖民地。那些曾一度非常自豪的印加人現在成了耕種這片土地的奴隸。非人的待遇，加上麻疹與天花的流行，奪去了許多人的生命。在夜幕的掩護下，卡蒂爾從這些莊園中爬過去，一有機會就偷幾口食物。為了躲避西班牙人，並且不讓任何可能出賣他的印第安人看到他，每天晚上他都只能走幾公里。但兩個月之後，他終於翻過了將南美大陸一分為二的安地斯山，穿過偏僻的山谷，來到了綠色地獄般的亞馬遜河盆地。

從那一刻開始，卡蒂爾的生活就變得更像一場惡夢。他在齊腰深的無邊無際的沼澤地中掙扎，在茂密的森林中奮力行進，每走一米都要用刀砍伐開路。成群的昆蟲、蛇和鮮魚時刻都在威脅著他的性命，那些蛇常常突然發動攻擊。他忍受著痢疾和高燒的折磨，掙扎著向前走，常常一天只能走100米。幾個月之後，他跌跌撞撞地走進一個村莊，村莊裡充滿敵意的土著立刻用繩子把他捆了起來，強迫他做了5年的奴隸。

終於有一天，卡蒂爾趁著深夜，偷了一隻獨木舟，借著一彎弦月，沿著亞馬遜河逃走了。他染上瘧疾，差一點就喪命。不過，當他失去知覺，躺在順水漂流的獨木舟上時，被一個長發女性部落給發現了。在她們的悉心照料下，他又恢復了健康。這正是西班牙探險家弗蘭西斯科&iddot;德&iddot;奧利拉納在尋找黃金國時所發現的那個女人部落。為了表示對希臘神話中亞馬遜女勇士的敬意，他把這條河命名為亞馬遜河，因為這裡的土著婦女能夠像男人一樣拉弓射箭。

卡蒂爾向部落中的女人以及與她們生活在一起的幾個男人介紹了許多可以節省勞力的工具。他建了一個陶工旋盤，並教會她們燒制工藝複雜的的大碗和水桶。他製作了小推車和灌溉用水車，為她們示範怎樣用滑輪提起重物。不久，卡蒂爾就被當地人當成了神仙，他在部落中生活得非常愉快。他娶了3個最迷人的女子為妻，很快便有了好幾個孩子。

如此一來，他重返家鄉的熱切希望就慢慢地冷卻下來了。他離開英國時是光棍一條，他確信，即使回去也不會有親人或老船友前來迎接他。此外，那個紀律嚴明的船長德雷克還很可能因為失去聖母號而懲罰他。

由於他的身體不能再次承受長途旅行的困難與艱辛，卡蒂爾終於無可奈何地決定在亞馬遜河畔度過餘生。當那支葡萄牙考察隊路過時，他把自己的日記交給他們，請他們設法將它帶到英國去，交給弗蘭西斯&iddot;德雷克。

珀爾馬特讀完這本日記之後，向後倚靠在旋轉椅上，摘下眼鏡，揉了揉雙眼。他內心深處對這本日記真實性的懷疑已經完全消失了。羊皮紙上的字跡遒勁有力，根本不像是一個身患重病、奄奄一息的瘋子寫的。卡蒂爾的描述中看不出有編造或加油添醋的痕跡。珀爾馬特確信，弗蘭西斯&iddot;德雷克手下這位領航員的經歷和磨難全都是確有其事，而且，日記中的內容是一個親身經歷過這些事情的人的原始記錄。

珀爾馬特又將思緒回到了他所欲探尋的中心問題上。卡蒂爾在日記上簡要地提到了德雷克留在聖母號上的那批財寶。他重新把眼鏡戴在他那惹人注目的紅紅大鼻子上，把日記翻到了最後一篇。

我的決心十分堅