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理察完成了圍繞地下室散步的最後一圈，朝屋角的洗臉盆走去。他先在桌子邊停下來匆匆喝了一口水，阿切還在理察床墊後面的地上一動也不動。

&ldo;早上好，&rdo;理察拿一塊布擦著臉上的汗說，&ldo;準備好吃早飯了嗎?&rdo;

&ldo;我不餓，&rdo;阿切用顏色回答說。

&ldo;好歹得吃一點，&rdo;理察興致勃勃地說。&ldo;我跟你的看法一樣，伙食太糟糕了，但你不能光靠喝水活命呀。&rdo;

阿切動也不動，也不吭聲。最近幾天，他儲存袋裡的緩熟素已經消耗完了，這位八爪蜘蛛就不那麼好相處了。理察無法跟他像平時那樣作有意義的談話，開始為阿切的健康擔心。

理察倒了些麥片在碗裡，又加了一點水，端給他朋友。&ldo;給，&rdo;他輕輕地說，&ldo;試試看，吃一點吧。&rdo;

阿切抬起一對觸手，接過碗，剛剮才張口，一道桔紅色的光帶就從槽口噴出，一直噴到一隻觸手的半中間才消失。

&ldo;那是什麼?&rdo;理察問道。

&ldo;一種感情的表示，&rdo;阿切一邊回答，一邊又噴出許多平時少見的顏色。

理察微微一笑。&ldo;是嗎?&rdo;他說，&ldo;是什麼樣的感情呢?&rdo;

過了好一陣，阿切的光帶才控制住了。&ldo;我想你可以說那是憂鬱。&rdo;八爪蜘蛛說。

&ldo;緩熟素用完了就會出現這種情況嗎?&rdo;理察問道。

阿切沒有回答。最後，理察回到桌子邊，給自己沖了一大碗麥片。又走到阿切身邊，坐到地上。

&ldo;你最好說說看，&rdo;理察輕輕地說，&ldo;咱們無事可幹哩。&rdo;

從阿切的眼睛裡，理察可以看出，蜘蛛在細細地打量他。理察吃了好幾口飯，阿切才開口說話。

&ldo;在我們社會中。&rdo;阿切說，&ldo;性成熟中的青年男女必須離開他們的日常生活，給送到恰當的環境去，那裡有已經有過這種經歷的蜘蛛。他們會鼓勵青年男女把自己的感受說出來，而且告訴他們，這種全新的複雜感情完全正常。我現在才理解為什麼有必要重視這種教育。&rdo;

阿切停了停，理察同情地笑了笑。

&ldo;最近這幾天，&rdo;八爪蜘蛛又說，&ldo;自從很小的時候以來，我才第一次嘗到感情不聽理智使喚的味道。在參加最佳化師訓練時，我們學到了在必須做決定的時候，根據現有證據進行篩選，排除所有困個人感情造成的偏見有多麼重要。我目前這種感覺非常強烈，根本不可能將此感情置於第二等位置。&rdo;

理察哈哈大笑了。&ldo;請別誤會，阿切，我不是在笑你，而是在笑你剛才所說的東西，用典型的八爪蜘蛛語言來說，是笑大多數人類經常感覺到的東西。我們很少有人能夠控制&l;個人感情&r;，所以我們願意……如果你懂得我所說的，這才可能是你第一次真正能夠理解我們。&rdo;

&ldo;太可怕了，&rdo;阿切說，&ldo;我有一種深切的失落感‐‐非常懷念藍醫生和吉米‐‐還有一種對中村的深惡痛絕，因為他把我們關了起來……我真怕這種憤怒會讓我作出什麼越軌的行動來。&rdo;

&ldo;但你所說的感情通常跟性成熟沒有什麼聯絡呀，至少在人類當中是如此，&rdo;理察說。&ldo;緩熟素是否也有鎮靜劑的作用，能夠緩和