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她把臉埋在兩手中，瑪利亞不哭了，奇怪地看了尼柯爾一眼。

&ldo;好啦，尼柯爾，&rdo;身後一個聲音說，&ldo;很快一切都會結束的。&rdo;尼柯爾以為自己的腦袋出了毛病。她慢慢轉身一看，鷹人正伸出雙手朝她走來。

第三個紅色光環正在北部天空消失，大號角周圍也不再有流光溢彩。&ldo;那麼說，光環消失之後，就會大放光明瞭?&rdo;

&ldo;記性真好，&rdo;他說，&ldo;也許你說得對。&rdo;

尼柯爾又一次抱起瑪利亞，輕輕地在她臉上吻了吻，瑪利亞笑了。

&ldo;謝謝你給我這個孩子，&rdo;尼柯爾說，&ldo;她真棒……我知道你要跟我說什麼。&rdo;

鷹人面對著尼柯爾，&ldo;你在說什麼呀?&rdo;他說，&ldo;我們跟這孩子一點關係也沒有。&rdo;

尼柯爾用眼睛在鷹人那神秘的藍色眼睛裡搜尋。她從來沒有見過這麼一雙表情豐富的眼請，但她最近也沒有機會觀察鷹人目光裡表達的東西。他以為瑪利亞跟她開玩笑呢?凱蒂剛剛自殺就發現這個孩子，肯定不是出於偶然……

你的想法過於機械了，尼柯爾想起在諾德的時候，理察跟她說過。並不因為鷹人跟你我不同，不是生物，就說明他沒有生命。不錯，他是機器人，但他比我們聰明得多……也更難於捉摸……

&ldo;那麼說，你一直躲在拉瑪號什麼地方嗎?&rdo;過了一會兒，尼柯爾問道。

&ldo;沒有。&rdo;鷹人回答說，但沒有進一步說明。

尼柯爾笑了。&ldo;你跟我說過，我們還沒有到達諾德號，或者什麼類似的地方。你肯定不是偶爾路過，順便來訪……你會告訴我為什麼到這兒來嗎?&rdo;

&ldo;這是第二階段調停，&rdo;鷹人說，&ldo;我們已經決定終止觀察。&rdo;

&ldo;好啦，&rdo;尼柯爾又把瑪利亞放到地上說，&ldo;我懂得這個概念……但到底會出什麼事呢?&rdo;

&ldo;大家都會休眠了。&rdo;鷹人答道。

&ldo;等他們醒來以後呢?……&rdo;尼柯爾問道。

&ldo;我能告訴你的，只是大家都要睡了。&rdo;

尼柯爾朝翡翠城的方向走了幾步，舉起雙手，伸向天空。現在只剩下三種顏色的光環，而且飄得很遠很遠，到北圓柱體那邊去了。

&ldo;只是出於好奇‐‐我不是埋怨，你瞭解的……&rdo;尼柯爾以諷刺的口吻說。她住了口，轉過身來對著鷹人。&ldo;你們幹嗎不早調停呢?在這一切，&rdo;她揮手指著翡翠城，&ldo;發生之前?在許多人還沒有死之前……&rdo;

鷹人沒有立刻回答，&ldo;你們不能二者得兼，尼柯爾，&rdo;他最後說。&ldo;不可能既有自由又有仁慈的高階權威來保護你們不受自己人的傷害。&rdo;

&ldo;對不起，&rdo;尼柯爾滿面疑惑地說。&ldo;我無意中錯問了一個宗教問題嗎?&rdo;

&ldo;並不完全如此，&rdo;鷹人答道，&ldo;你應該明白，我們的目的，是建立銀河系這部分地區星際旅行生物們的全部