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當日的太平天國，禮樂俱張，民眾擁戴，不讓&ldo;辮妖&rdo;，實在是一個很有實力的政權，一旦分兵四出，&ldo;弔民伐罪&rdo;，其威力大大勝過白蓮教，決不是區區團練可以抑制的。團練本來只是正規部隊的補充，而鹹豐初年的清朝正規軍‐‐綠營的戰鬥力，已經墮落到聊勝如無、權當擺設的程度 。從廣西到江蘇，從追繳到圍攻，派遣訪剿的欽差大臣，如塞尚阿、向榮、琦善所率部隊，大多時候只是虛報戰況，苟且偷安，根本起不到抗衡太平軍的作用。詩人金和有一首《初五日記事》，我們可以具體瞭解到綠營腐朽的實在情形：

&ldo;昨日黃昏忽傳令，謂&l;不汝誅貸汝命，今夜攻下東北城，城不可下無從生&r;！三軍拜謝呼刀去，又到前回酣睡處。空中烏烏狂風來，沈沈雲陰轟轟雷，將謂士曰&l;雨且至&r;，士謂將曰&l;此可避&r;。回鞭十里夜復晴，急見將軍&l;天未明&r;，將軍已知夜色晦：&l;此非汝罪汝其退&r;。我聞在楚因天寒，龜手而戰難乎難。近來烈日惡作夏，故兵之出必以夜。此後又非進兵時：月明如畫賊易知。乃於片刻星雲變，可以一戰亦不戰。吁嗟乎！將軍作計必萬全，非不滅賊皆由天，安得青天不寒亦不暑、日月不出不風雨！&rdo;

綠營將領講究&ldo;天時&rdo;到了這種匪夷所思的程度，其他怯懦苟安的情狀，就不難想像了。所以很多時候，只見到幾百號鄉勇對抗成千上萬訓練有素、軍械優良的另一支政府軍‐‐太平軍，而看不見綠營的影子。太平軍旁出攻掠，都有後勤保障，而團練往往是星散各地，困守小城。內無長餉，外無救兵，和嘉慶年間相比，主客易位，攻守逆轉，不再是有備無患下的以逸待勞，而是內憂外困中的引頸待割。所以，練團數年，沒有一點成效，&ldo;從未見有團練能專打一仗、專守一城者&rdo; 。

一、每聞春風之怒號則寸心欲碎新軍

談到曾國藩，俗口流傳，總說他起家團練，後來擴充套件為湘軍，完成了平亂大業。其實，曾國藩壓根就沒辦過一天團練。第一手棋，他走的就是湘軍這個新佈局。

早在道光末、鹹豐初，曾國藩已經開始了關於全域性的戰略性思考。鹹豐元年三月九日，他遞上《議汰兵疏》，對當時軍隊的冗員耗餉進行猛烈抨擊。他說：&ldo;天下之大患，蓋有二端，一曰國用不足，二曰兵伍不精&rdo;；自1840年以來，鴉片戰爭賠款二千一百萬（首付六百

萬，餘款四年付清）；癸卯年戶部銀庫監守自盜，虧失九百萬；全國稅務欠繳幾近五千萬（戊申年統計資料）；連年水旱災害，造成歉收、賑貸費用接近兩千萬，中央財政岌岌可危，差不多要進入破產清盤程式。而民生凋敝至極，不可能再刮油水，所以開源增賦之策不可行，唯一的辦法，只有裁兵減餉。裁兵固然是為了補貼國用，而本質的原因則還在於兵不可用，不裁白不裁。綠營兵之窳敗，其普遍現象為：&ldo;無事則遊手恣睢，有事則僱無賴之人代充，見賊則望風奔潰，賊去則殺民以邀功&rdo;。而鎮壓白蓮教起義不得不藉助團練之力；鴉片戰爭中進不能戰，退不能守，節節潰退；廣西額兵、土兵三萬七千人，加上鄰省調派的援軍幾萬人，竟然抵擋不住洪秀全幾千人的烏合之眾，就是兵不可用的具體事例。所以，他建議&ldo;汰兵五萬，仍變乾隆四十六年以前之舊&rdo; 。

儘管認識到養兵無用，不如不養，可是作為京官的曾國藩並沒有辦法提出更有建設性的意見，例如日後他所倡導並一手作成的練鄉勇為勁旅，並以此代替綠營。所以，在沒有一支切實可用的新軍代替綠營，在&ldo;教匪&rdo;日益猖狂、&ldo;國軍&rd