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絕交，首先就要絕音問，故左宗棠此信發出後，曾國藩就沒給他回信。事後，左宗棠也發現這番話說得太狠了：

&ldo;滌帥自前書牴牾後，即彼此不通音問。蓋滌以吾言過亢故也。忠告而不善道，其咎不盡在滌矣&rdo; ；

&ldo;忠告而不善道&rdo;，即能剛不能柔，得理不饒人，正是左宗棠一貫的風格。這時候的曾國藩，尚未完成由申韓之學向&ldo;禹墨為體、莊老為用&rdo;之黃老之學的轉變，故不能即刻原諒左宗棠的&ldo;不善道&rdo; 。但是，經過一年多的守墓&ldo;讀禮&rdo;，曾國藩的人生境界陡然提升，其術愈柔，其道愈廣；鹹豐八年六月，奉旨援浙，他經過長沙，與左宗棠在一週之內數次深談 ，並集&ldo;敬勝怠，義勝欲；知其雄，守其雌&rdo;十二字為一聯，請精於篆書的左宗棠書寫，遂&ldo;交歡如初，不念舊惡&rdo; 。

兩年後，發生樊燮事件，曾國藩幫了左宗棠一把。在諭旨密詢如何使用左宗棠，&ldo;俾得盡其所長&rdo;時，曾國藩復奏：

&ldo;當此需才孔亟之際，或飭令辦理湖南團防，或簡用藩、臬等官，予以地方；俾得安心任事，必能感激圖報，有裨時局&rdo; ；

一年後，朝命曾國藩節制安徽、江西、江蘇、浙江四省軍務，他一面力辭，一面極力保舉左宗棠：

&ldo;（左宗棠）其才實可獨當一面，應請皇上明降諭旨，令左宗棠督辦浙江全省軍務，所有該省主客各軍均歸節制&rdo; ；

旋即奉旨：&ldo;浙江巡撫著左宗棠補授&rdo; 。

經過&ldo;奪情&rdo;、樊案兩次風波的考驗，曾、左二人的關係在此時達到最為融洽的程度。尤其是曾國藩，不但做到了&ldo;不念舊惡&rdo;，還做到了左宗棠輓聯所謂的&ldo;知人之明&rdo;，並由此體現&ldo;謀國之忠&rdo;的襟懷。但是，過此之後，曾、左這對命中註定的&ldo;冤家&rdo;因公因私兩度交惡，又著實印證了左氏輓聯所謂的&ldo;攻錯若石&rdo;。

六、相期無負平生（下）偽幼主是死是活？

先說因公交惡。同治三年六月，湘軍攻破南京，俘虜了李秀成，卻沒抓到幼天王洪天貴福。本書《戰天京》一篇中，謂曾國藩給曾國荃提供了一份克復南京後報捷奏摺的範本，重點強調：&ldo;洪秀全之下落，銀錢之多寡，不可不說大概，此外皆宜略也&rdo; ；洪秀全前此病死，掘墓鞭屍而已，毋庸贅議，但是，幼天王是死是活，卻是個問題。怎麼說這個&ldo;大概&rdo;，真是一門學問。排除掉&ldo;天國&rdo;派遣&ldo;天使&rdo;下凡來拯救幼天王的非常情況，那麼，根據經驗和常識，洪天貴福的下落無非三種：一、被殺並覓得屍首；二、被殺而找不到屍首；三、

出逃。如果是第一種情況，毫無疑問，曾氏兄弟可以邀功請賞，朝廷可以明降諭旨宣佈反革命徹底垮臺。如果是第二種情況，曾氏兄弟需要找到有力證據（主要是敵我雙方人證），證明洪天貴福確已被殺，屍首或被焚毀或被踐踏以至於不可辨認，則亦可邀功請賞、亦可明示成功。如果出現外逃，則須查明出逃方向、隨從人數等資料，或由湘軍追擊或由友軍協剿，將之擒殺後，方能報功，方能昭告天下。

語雲：星火燎原；又云：除惡務盡；說的就是&ldo;元兇大惡&rdo;漏網逃生後的兩種解讀。洪天貴福雖不像其父那樣是實實在在的&ldo;元兇大惡&rdo;，但在此時，卻是太平天國革命的&ldo;星星之火&rdo;，是太平軍餘部聊可推戴的象徵。沒有他這尊偶像