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那才智超群的父親，流露了她妹妹一心結交權貴、嚮往上流社會的心態。我覺得她

是刻意寫這封信的。比阿特麗絲透過婚姻成為韋斯家庭的一員，信中所談之事她一

定聽過上千次。這就好像她刻意對格拉迪斯說：格拉迪斯，請你在給我的信中寫到

……，以便我能將此信給……看。&rdo;

我再次研讀了信，認為福爾摩斯的推論確有道理，便說：&ldo;也許是為了給保險

公司看的緣故?&rdo;

我還覺得此信有矯揉造作之處，既然是姑嫂之間的私人信件何必如此拘禮?福

爾摩斯點頭贊同道：&ldo;華生，你言之有理，她著力強調霍迪尼出生於美國威斯康星

州的阿普頓，為何要這樣?我們蒐集的有關霍迪尼演藝生涯的報刊文章，以及參與

我們訪談的人都認為這是不容置疑的事實。再說霍迪尼的名字源自其夭折的兄長埃

爾希一說，聽上去也令人生疑。對猶太人的風俗習慣我略有所聞，可從未聽過有此

做法。這反而讓我覺得霍迪尼可能誕生於匈牙利，但他們卻希望世人相信他生於美

國，這一猜測可以從他給其胞弟的信中得以證實。&rdo;

我漸漸明白福爾摩斯的想法。&ldo;如果霍迪尼在保險契約上簽寫 1874 年 4月 6

日生於威斯康星州的阿普頓，而這一日期和地點後來又被證明是錯誤的話，有此信

為憑，比阿特麗絲繼承他的遺產將不會受到影響。&rdo;

&ldo;華生，你分析得完全正確，這足以解釋這位女士為何緘默無言、閉口不談此

事。看來她不想節外生枝，卻又急切地期待我能找出霍迪尼不幸罹難的證據，以便

能得到那份巨額壽險。華生，我們必須得謹言慎行，不能透露一點風聲。不過請注

意，我之所以想弄清這些事實，僅僅是為了滿足自己的好奇心而已。&rdo;

毋庸置疑，最終呈現在我們面前的將是一個倫理道德方面的困惑。然而我們仍

打算一如既往地調查訪談，直到發現一些確鑿證據。接著公文包又&ldo;吐&rdo;出一件寶

物，是一張較小的信紙，上面的字打得很亂，拼寫錯誤屢屢可見，內容如下：第一

章執筆：狄奧多爾&iddot;哈頓因不堪埃爾希王子的羞辱，父親要求與他角鬥。翌日清晨，

為尊嚴而戰的父親在格鬥中一舉將他擊斃，隨後不得不離鄉背井、亡命天涯。先滯

留倫敦，後飄洋過海來到紐約。

抵達紐約之後，他又日夜兼程、千里迢迢地來到威斯康星斯州的阿普頓。那裡

有他的一些親朋好友。曾於1874年任阿普頓一市之長的海默爾就是其密友之一。不

久，因城內沒有猶太教堂，海默爾市長打算派人前往密西根湖畔的密爾沃基請牧師。

此時韋斯先生大膽地自薦：&ldo;我就是猶太牧師拉比!&rdo;因而獲得了這份工作。他立

即派人接來了夫人，沒過多久，大約1874年4 月 6日霍迪尼出生了，被冠以埃爾希

王子的名字，為埃爾希&iddot;布拉奇。

福爾摩斯&l;潛心剖析了這張紙後，闡述己見：&ldo;華生，說實話，與其妹妹的信

件相比。哈頓寫的故事更為撲朔迷離。看來他不大習慣打字，常常敲錯鍵。而且他

也排精竭慮地為霍迪尼的出生日及出生地自圓其說。其目