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你們的真正目的都一無所知。如果真的有人密謀害死了老闆，也許真的有居心叵測

之人，我懇切希望你們能為夫人著想弄清真相，我想那份額外的壽險單保額一定不

小。嗅，順便告訴你們今晚七點沃爾特&iddot;吉布森將要登門求見。他很想與你們一敘，

還準備請你們一起吃頓飯，他是個很不錯的人，非常瞭解霍迪尼的魔術秘訣及脫身

方法，但僅此而已，我也不會跟他多說什麼。記住，他是個作家。&rdo;

福爾摩斯對他提供的情況及建議表示感謝，說道：&ldo;先生，看到你對霍迪尼夫

人一片忠心，讓我非常高興。你的話我會牢記在心的。&rdo;

七點整旅館男僕敲門通報有位客人在大廳恭候我們，他遞給福爾摩斯一張名片，

上面印有一行字：沃爾特&iddot;吉布森，作家，記者。福爾摩斯給了男僕一角錢小費並

說：&ldo;告訴吉布森先生，我們頃刻就到‐‐謝謝你，比利。&rdo;

男僕吃了一驚，並不是對福爾摩斯出手大方的小費感到驚異，而是對他能直呼

自己名字大為不解，&ldo;先生，你怎麼會知道我的綽號?&rdo;

福爾摩斯微笑著說：&ldo;剛才只是脫口而出地這麼稱呼你，我以前曾僱用過一個

與你同名的男僕。&rdo;

我輕聲竊笑，回想起多年前在貝克街22lb號的一次遊行活動，參與者都是20歲

出頭的年輕人，遊行中他們戲謔地稱自己名叫&ldo;比利&rdo;。在英國甚至連那些最機敏

的人也忽略了這個代名詞。

吉布森是位體格健壯的高個子年輕人，有著一頭濃密的淺棕色頭髮。他衣著整

潔、隨意。一件格子花紋茄克衫，和一條很流行的緊身褲在顏色上形成鮮明的反差。

他真摯地向我們問好，一口標準的英語裡又帶點新英格蘭口音。&ldo;福爾摩斯先生，

華生醫生，見到你倆我真是太高興了。&rdo;

我估計他大約有30歲，可從他舉手投足的幹練作風來看，又不止這個年齡。他

請我們與他共進晚餐，我們欣然接受。

他那輛豪華氣派的梅塞德斯轎車，載著我們駛向一家位於義大利小區的餐館，

我們品嘗了分量很足的義大利通心粉。肉汁。起初面對一根根長麵條，我手足無措，

很不習慣，後來效仿福爾摩斯，放下刀子，用叉子把通心粉靈巧地放在勺子裡。

吉布森很高興地說：&ldo;福爾摩斯先生，看得出你很在行，知道怎樣對付這東西。&rdo;

&ldo;我去義大利旅行過，但華生更習慣辛普森飯店的烤牛肉。吉布森先生，你的

國家充滿了活力，你仍對我們關心備至。&rdo;

&ldo;是的，我已在新英格蘭居住了很久，你們既然已到了美國，就該去考察一番。

康乃狄克州有著一望無際的田野，綠草茵茵的牧場，蜿蜒起伏的鄉間小徑及錯落有

致的農莊。如果你們錯過了這個機遇，回國之後，會為此扼腕嘆息不已的。&rdo;他隨

後簡要地介紹了自己。&ldo;我是職業作家，也涉獵採寫一些魔術行業的新聞軼事。兩

三年前，我在費城開設了一家魔術道具商店，可沒多久便關門歇業，因為我意識到

展示紙牌戲法，出售橡皮吸盤並不是我理想的生涯。當然如果能有利可圖的話，我

們做任何事都有其