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但是，嚴嵩沒有想到，他以遵奉道教起家，最後搬倒他的，卻也是一個道士的乩語。

寡情薄義引來殺身之禍(1)

明世宗為人慘刻少恩，剛一即位就大打朝臣們的屁股，後來又把擁立他的首輔楊廷和革職為民。夏言做首輔，曾經深得他的信任，卻因為屢屢對他尊奉道教不滿而被革職，後來又聽信嚴嵩的讒言將他殺死。不僅是對於大臣，就是對於後宮也是這樣的。從他對待皇后的態度就可以看得十分明白。

明世宗的第一位皇后陳氏，是他的原配。陳皇后懷了身孕，皇帝來看望她，卻被端茶宮女的一雙玉手迷住了，色迷迷地看個不停。皇后當然很不高興，扔下茶杯就走。結果皇帝大怒，竟使皇后驚嚇得流產，後來因此而死。就這樣，皇帝依然餘怒不消，不肯用皇后的規格，草草埋葬了她，還給了她一個惡諡&ldo;悼靈&rdo;。他的第二位皇后就是那個有著一雙玉手的宮女張氏，鑑於陳皇后的悲慘遭遇，她小心謹慎，對皇帝百依百順。但後來皇帝得到什麼仙草靈芝，非讓她吃下去，她服用後嘔吐不止，差點喪命，皇帝還譏笑她沒有福分。張皇后終於忍受不了，抱怨皇帝拿她試藥。於是皇帝立刻以&ldo;不敬不遜&rdo;的罪名廢掉了她。兩年後，張氏鬱鬱而終，葬禮也極為草率。

皇帝接著立了德妃方氏為皇后，但最受他寵愛的是曹端妃。此外，他又為了廣求子嗣而大納嬪妃。宮中美女如雲，皇帝未免有點應付不過來。這時，他信任的&ldo;神仙&rdo;陶仲文給他推薦了一個叫梁高輔的術士，獻上了一種叫&ldo;先天鉛丹&rdo;的丸藥，據說能使人精力強健，長生不老。皇帝一吃，果然功效非凡，於是龍心大悅，命令梁老道給他大量煉製。

但是，這種&ldo;先天鉛丸&rdo;的成分可頗為不一般，並不是丹砂硫黃之類，卻是要用小女孩的初潮經血，再加上中草藥和礦物質煉成，其實就是一種春藥。當時人就說它&ldo;名曰長生，不過供秘戲耳&rdo;。可一心求仙的皇帝卻不在乎老道士掛羊頭賣狗肉，他追求的就是這種欲仙欲死的境界。為了大量煉製&ldo;先天鉛丸&rdo;，他開始從民間大徵少女入宮。嘉靖年間曾四次徵選宮女，共1080人，都是年僅八歲到十四歲的少女。王世貞曾寫過一首詩，描述了這些女孩子的遭遇：&ldo;兩角鴉青雙筋紅，靈犀一點未曾通。自緣身作延年藥，憔悴春風雨露中。&rdo;大量民間少女背井離鄉地來到不見天日的深宮，卻成為了皇帝煉藥的工具。而且，初潮的經血不是說有就有的，為了採得足夠的煉丹原料，就強迫宮女們服食催經下血的藥物，輕則對宮女身心造成極大損傷，重則造成失血過多甚至血崩，危及生命。後來，明世宗又相信了道士們&ldo;採陰補陽&rdo;的邪說，這些可憐的女孩子就成了他的&ldo;鼎爐&rdo;，身心備受摧殘。皇帝還十分暴虐，宮女們即使犯了一點小小的錯誤，也從不寬恕，痛加責打，大約有二百多位宮女被他打死。如此非人的待遇，使宮女們擔驚害怕，整天都活在戰戰兢兢之中。於是，以楊金英為首的十六個宮女聯合起來，暗地商議&ldo;咱們下手了罷，強如死在他手裡&rdo;，決定謀殺皇帝。

嘉靖二十一年（1542年）十月二十日晚，明世宗在曹端妃的寢宮裡飲酒大醉，倒在榻上糊裡糊塗地睡著了。端妃替他掖好被子便去了別的屋子，好安靜些讓皇帝睡得踏實。這時早就在一邊窺視的楊金英等人潛入皇帝的寢室，先拿一塊黃綾矇住了皇帝的臉，接著拿出事先準備的繩子，做了一個結往他脖子上一套，令同伴們用力向兩個方向拉，還有的宮女騎在皇帝身上死死地壓住。明世宗驚醒，拼命掙扎。可楊金英心情慌亂，把繩子打成了死結，怎麼也拉不緊，皇帝拼命反抗，口中呻