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法律是無所不在的；正是由於如此，它也是看不見、摸不著的。採礦者有時以為他們根本就沒有什麼法律。礦區的一個老開拓者寫道：&rdo;我們根本就不需要法律，直到律師找上門來。&ldo;從來沒有人象開拓者那樣自命力不受外人管轄的，但這實際上只是他們發展起來的那種特殊法律的一種特殊表現形式，而事實上他們還是非受那種法律的管治不可。他們的法律是自然形成的，不是蓄意去搞的，它對整個社會進行不露聲色的管治。

採礦者的處境與整個時代格格不入，也使他們很容易自認為他們根本沒有什麼法律。在這裡（猶如在殖民時代那樣），美國經歷了一種倒退現象，倒退到原先差別較少的生活方式中去了。中世紀的英國人在習慣法形成的年代，也曾認為法律不能強制執行；他們那些法律只不過是些習慣做法，僅&rdo;要求人們不要和習慣背道而馳&ldo;。美國移民也討厭繁雜的規則和蓄意的立法。他們社會中那些新穎的東西‐‐而不是那些古老的東西，使他們對近期所有精心而明確地制訂出來的規則都抱有懷疑。他們來自那些視&rdo;法律&ldo;為一種脆弱的技術性東西的地方，以致他們難以設想在新的社會裡，他們還得強制地遵守任何深奧的習慣怯。在礦區的移民中間，法律是屬於大家的‐‐瞭解法律、維護法律、執行法律都是大家的事情。

就象過去和以後的其他美國人那樣，也象產權俱樂部的創始人那樣，在他們建立起一個組織得很好的和有效的政府之前，他們已經形成了一個集體性很強的社會。加利福尼亞地區內華達縣一個開拓者憶述：&rdo;當時很少有什麼法律，但卻有根多好的規矩；沒有什麼教會，但卻宗教盛行；沒有什麼政治，但卻有很多政治家；沒有職位，但也沒有什麼人追求職位‐‐對我國同胞們來說，這最後一點是會使他們感到不可思議的。&ldo;當然，可能是出於過去對律師的偏見，有些說法被理想化和美化了；但是，我們確實有足夠理由相信當時他們的生活至少和早已定居下來的東部社會一樣地秩序井然，甚至還可能要更好一些。當時，財產無人看守，但在一般情況下卻是安全的；在大多數礦區，一盆金沙放在露天帳篷的桌子上，主人大可以在距離很遠看不見的地方做事。雖然沒有警察，給養和工具卻很少發生被盜竊的現象。偷竊、謀殺和各種暴力行為也很少發生。

不管出於什麼原因，總而言之，位於內華達山脈峽谷裡的加利福尼亞礦區，在它建立初期就以自動自發、地方主義和獨立精神著稱，他們正是以這些精神來發展和制訂了自己的法律。最初採礦者固然是生活在墨西哥法律管轄之外（或者說與這種管轄針鋒相對），但他們也不屬於任何美國法律的管轄。加利福尼亞地區當時實際管事的地方長官們所遇到的問題已經夠多的了，可不想違背採礦者的意願而去管治他們。

西班牙殖民統治偶然遺留下來的一個殘餘是&rdo;鎮長&ldo;，他兼具行政和司法權，本人就是第一審的法官。在一八四九年人們尚未完全定居下來的時候，便是由&rdo;鎮長&ldo;負責在舊金山市中心廣場一所小學校的課堂裡聽取有關爭執的陳述。民事案件均由他聽取各方的爭辯並作出裁決，他還提出應該付給他的報酬，由有關各方分擔。理論上，對他作出的裁決是可以向常駐蒙特雷的地方長官提出上訴的，但這種事情幾乎從來沒有發生過。偶爾可以聽到對&rdo;鎮長&ldo;司法管轄權的紊亂有所不滿，那是因為這些自發社會的司法體制（據不滿方面的反映〕&rdo;既非墨西哥的，也非美國的&ldo;。更重要的是，所謂&rdo;鎮長&ldo;只不過是對一個純地方性官員的尊稱，他們對任何法律，不論是墨西哥的還