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設有一件公眾福利事業他沒有發揮過帶頭作用。他興建了橫跨芝加哥河上的第一座吊橋，在城市的北部和西部開闢了許多條街道，發起開鑿伊利諾伊與密西根的運河，並且倡議制訂修建和擴大運河的法律，設計並興建為芝加哥交通服務的幾千英里的鐵路，以及大力發展芝加哥的供水、汙水處理系統和公園。一百多英里長的街道和幾百座橋樑都是用奧格登和他的房地產主顧的私人費用修建的。他還幫助把麥考密克收割和剛草機引進到西部，並且幫助興建製造這些機械的第一座大工廠。他也是拉什醫學院（芝加哥第一所這類學府）的首任院長，芝加哥歷史學會的創始會員，最早的&ldo;芝加哥大學&rdo;校董會董事長，以及商人信貸公司（一八五七年）創辦董事之一。他於一八六○年被共和黨人選進伊利諾州參議院。他又資助西北神學院、科學院以及天文學會。法國歷史學家吉佐所說奧格登建立並擁有芝加哥這句話，只不過是稍微誇大了一點而已。

奧格登的另一特點是他關心改善交通運輸。一個新興的社會，一個以其發展速度來自我衡量的建設事業推動者的社會，實有賴於一種新式的交通運輸。歐洲舊世界許多業已定型的社群‐‐諸如波爾多、里昂、曼徹斯特、怕明翰‐‐尤其是在十九世紀初期它們迅速成為工業城市的時候，都需要靠交通運輸來為其工廠提供原料和勞動力，並且運走製成品。然而，芝加哥和美國西部其它新興城市卻是為了自身的生存而需要交通運輸。在歐洲，一個城市的崛起或衰敗、繁榮或蕭條，除了其它因素之外，很大程度取決於其交通運輸情況。而在美國，沒有交通運輸更根本無城市可言。

一座美國城市必須能&ldo;吸引&rdo;人。基本的社會服務應當是使參與這個社會的人生活得更方便、更便宜、更愉快。在所有這些方面，威廉&iddot;奧格登卻是個模範，因為他提倡興建鐵路。第一條從芝加哥開出的鐵路是把芝加哥和廣闊的密西西比河流域連結起來的加利納和芝加哥聯合鐵路。芝加哥的實業家們在一八四六年購下了這條鐵路的控股權，並且試圖從當地居民中籌集完成這條鐵路的資金。奧格登努力收集許多小額的個人捐款。這第一條鐵路開創了芝加哥生活及其發展的新紀元。市民們把認股&ldo;作為一項公共義務，而不是作為一項投資&rdo;。奧格登的一位夥伴事後吹擂說，&ldo;鐵路是作為公共事業而不是作為賺錢的投機生意而修建起來的。人們把鐵路視作政府出資或用私人資本由人民修建的大通路，乃是為了便利公眾而不是為股票持有者的特殊利益。&rdo;

一八四九年四月，第一趟列車沿著加刊納線從芝加哥向西部開出。

奧格登還為芝加哥發起修建了許多條別的鐵路。一八五三年，他擔任匹茲堡一韋恩堡一芝加哥鐵路公司的董事；一八五七年，他成為芝加哥一聖保羅一豐杜拉克鐵路公司的董事長，這親鐵路後來成為芝加哥暨西北鐵路公司的一部分，在一八五九年到一八六八年期間他還擔任後者的董事長。當然，他夢寐以求的是一條以芝加哥為連結點的橫跨美國大陸的鐵路線。一八五○年，奧格登主持了全國鐵路會議；一八六二年，他又負責組織聯合太平洋公司，並出任首屆董事長。

全美國凡有新興城市的地方，奧格登的事跡都被千百次地重演。地點雖然不同，投入的資金也少些，而且規模也不那麼龐大，但是情節則到處都大致相同。這時的美國出現了一種新型人物：在迅速崛起的城市中個人發跡與公眾生活提高、個人興業與公眾興旺發達交織在一起的社會建設者。丹尼爾&iddot;德雷克醫生（1785-1852）又是這類人物的另外一個好例於。他生於新澤西州，在肯塔基長大，在他僅僅十五歲時家裡就把他送到一個名叫