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這是東條在中國大陸上發動的最後一次大規模進攻，故稱&ldo;最後一跳&rdo;。這次作戰地區從黃河到信陽約400公里；從湖南的嶽陽到越南的諒山約1400公里；從衡陽到廣州約600公里。在這條漫長的戰線上，日軍出動約50萬人、10萬匹戰馬、1萬多輛汽車、1500門大炮、250架飛機。
面對著日軍的猛烈進攻，蔣介石懵頭轉向，不知所措。隨即召集軍政要員緊急會議，要親信們發表意見。
親日派何應欽，對日軍的意圖瞭解得最清楚，作為總參謀長，他首先發言。&ldo;昨天同幾位盟軍高階軍官在一起吃飯，&rdo;何應欽說，&ldo;他們向我轉達了盟軍對河南戰局的看法。美方認為，東條看到歐洲戰場上的蘇軍節節反攻勝利，太平洋上的盟軍也發動了越島進攻，海上交通線有被切斷的可能，所以就企圖打通大陸交通線，以便配合海上作戰，另一方面可與孤懸在南洋的日本兵聯絡起來。&rdo;
對於何應欽的看法，蔣介石不置可否，問道：&ldo;還有嗎?&rdo;
國民黨空軍頭目周至柔說：&ldo;大致情形是這樣的。昨天幾位美國空軍朋友也對我說，日軍這次攻打河南，在於決定執行一個早已準備的企圖，就是開放從東北到廣州與越南的直接鐵路交通線。因為盟國的潛艇與空襲一天天加強，日軍在沿海的移動很受影響，而八路軍、新四軍和遊擊隊在鐵路沿線的活動更使日軍傷腦筋。日本佔領軍有如一塊緊張的皮，遠布於東南亞，急需一道安全的輸血管，而它在中國的佔領區已不再是安全的了。&rdo;
蔣介石對於兩位軍界頭目所說的盟國的看法，認為&ldo;大體上是對的&rdo;，而對蘇軍的勝利和八路軍、新四軍的活動卻認為是&ldo;偏見&rdo;。為了給將領們打氣，他故作鎮靜地說：&ldo;我已經電告河南前線的將領，要他們一定頂住!日軍在河南只有五六萬人，而我們在河南卻有40萬精銳之師；40多萬人對付五六萬人，無論如何是不成問題的!&rdo;
&ldo;委員長&rdo;話音剛落，秘書陳佈雷就送來一大卷十萬火急的前線失利的電報。第一次電報報告：&ldo;鄭州已告淪陷!&rdo;蔣介石驚恐萬狀，他說：&ldo;怎麼來得這麼快!蔣鼎文到哪裡去了?!&rdo;何應欽忙說：&ldo;委座在洛陽召開反共會議後，他已奉命調走了3個軍的兵力回陝西反共去了。&rdo;蔣介石又問：&ldo;胡宗南上哪兒去了?&rdo;何應欽又答道：&ldo;胡司令奉委座的命令，派出兩個軍，鎮壓新疆叛亂去了。&rdo;
蔣介石又惱怒地問：&ldo;那麼湯恩伯呢?!&rdo;
&ldo;湯司令今晨也曾給我一個電報，說是按著委座的指示，為了保全實力，不打算和日軍死拼，他已徵集了800輛大卡車，裝運重要東西，看看風頭再說。&rdo;
就這樣，國民黨雖說有321個步兵師、22個騎兵師，號稱600餘萬人，但是它在蔣介石&ldo;消極抗日、積極反共&rdo;的反動的政治軍事路線的影響下，國民黨政府一些愛國將領無法充分發揮其積極作用。另一些人以儲存實力作為保持官位的手段，一見日軍壓境就倉皇退避，望風而逃，這是他們失敗的主要原因。河南的湯恩伯就是這類將領中的一個典型。
話說1944年3月下旬日軍修復了中牟附近的黃河大鐵橋以後，這時日本華北方面軍司令官岡村寧次，一面極其秘密地調兵遣將，把第十二軍所轄的3個步兵師團共148萬人，集結在黃河北岸的新鄉南部和南岸的開封西部地區；一面進行虛偽宣傳，製造假情報，以迷惑麻痺河南的國民黨軍隊，使他們認為日軍準備西