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德懷特&iddot;柯林頓

在1993年中的預算之戰中，柯林頓大聲叫嚷道，他不希望以&ldo;艾森豪式的共和黨人&rdo;而被人記住。[58]在他的第二個任期裡，他恰恰完全成了這樣的&ldo;共和黨人&rdo;‐‐總的來說，美國人對此實在是高興不已。

20世紀90年代是美國政治極端混亂的10年‐‐1992年，老布希因為老大黨的內部壓力失敗，從而使該黨擁有的選民票比例落到了80年裡的最低點。兩年後，柯林頓主持民主黨，使其成為幾乎是半個世紀裡表現得最糟糕的在位政黨。柯林頓因為許諾建立一個更加積極有為的政府，使老布希大敗；金裡奇則因為許諾建立一個規模受到限制的政府，從而使柯林頓潰敗。[59]儘管有這樣的混亂，但平分秋色的美國最終重新找回了平衡‐‐一位以新民主黨人形式出現的總統，被共和黨國會團團圍住。與其說這是&ldo;託利黨人用輝格黨的辦法在統治&rdo;‐‐班傑明&iddot;迪斯雷利理想政府的公式‐‐還不如說這是民主黨人用共和黨的辦法在統治。

有兩個原因使得柯林頓的第二任期顯得如此脆弱。第一個原因是，這一任期鮮有令人印象深刻的新法律。柯林頓的主要遺產‐‐《北美自由貿易協定》、福利改革、減少赤字‐‐那時已經全部到位，他只要監管一下，和平繁榮就將隨之相伴。當然有更多的小事要忙，柯林頓開始為自己爭得一個新的次要角色‐‐一位外交政策總統。他要給巴爾幹半島、中東和北愛爾蘭帶來和平。

人們可能會認為，柯林頓那些小成就‐‐勞動收入抵稅金額、槍枝銷售限制﹑環保慣例等‐‐終會積成大事業。喬&iddot;克萊因（joe kle）就是這樣在雜誌《自然》（the natural）上優雅地做到了這一點。但無論這一大事業是什麼樣子，都不會是真正的自由主義大事業。這有點像艾森豪‐‐微笑就是他的哲學‐‐柯林頓本質上成了一個人們希望他成為的人。在&ldo;第三條道路&rdo;上，柯林頓為自己找到了合適的宏大信念空間。1998年身陷萊溫斯基風暴中的時候，柯林頓用下面的話詳細說明他在總統任職上的作為：

我們已經走過了那些毫無結果的辯論‐‐有人說政府是大敵，有人說政府是救世主。我的美國同胞們，我們已經找到了第三條道路。我們的政府是35年中規模最小的，但卻是最進步的。我們的政府規模更小了，但國家卻更強大了。[60]

對這段話的理解，要視強調的不同方面而定。自由派可能會挑出&ldo;進步的&rdo;這個詞，而保守派則可能會挑出&ldo;更強大&rdo;和&ldo;小&rdo;這樣的字眼。然而，看看爭論的內容，就會發現保守派贏得了多數爭論。赤字本可以消失，由國防經費減少而可得的和平時期公共事業經費，本來也最終會被支用。但柯林頓並沒有把這些盈餘用在自由主義新的大計劃上，相反，他把這些盈餘歸入國庫。&ldo;幹預&rdo;規章當然有所增加，柯林頓的托拉斯懲處者開始處理微軟公司，但他們對20世紀90年代末的狂熱兼併聽之任之。等了一代人才等到的這首位連任總統的民主黨人，他的主要行政遺產就是使聯邦政府的收支重新正常有序，這一點似乎令人感到快樂。這將會使富蘭克林&iddot;d．羅斯福和林登&iddot;b．詹森驚詫不已，更不用說留滿鬍鬚的麥戈文（1972年，