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在進攻上，比爾&iddot;柯林頓作為一位自由派總統失敗了，但他卻重新發現了自己在政治防禦上的才能。轉折點是1995年4月19日，那一天有個右派極端分子在俄克拉何馬城扔了一枚炸彈，炸死了168個人。頭一天柯林頓還在以請求的口吻說，總統依然與那些問題&ldo;有關&rdo;。5月4日柯林頓在密西根州立大學畢業典禮發表講話，抨擊了&ldo;民兵組織和那些相信對自由的最大威脅是來自政府的人&rdo;。在其中一段有可能是針對眾議院共和黨的講話中，柯林頓警告道：&ldo;對於一個仇視自己國家或者假裝愛國卻蔑視政府的人，是沒有絲毫愛國主義可言的。&rdo;[51]

柯林頓在新顧問迪克&iddot;莫里斯（dick orris）的幫助下，改走中間路線，遵循一種強調自己既獨立於共和黨又獨立於民主黨的&ldo;三角化&rdo;戰略。[52]例如在預算問題上，柯林頓說他贊成削減開支和平衡預算‐‐這一點與他那揮霍無度的政黨不同，但也堅決表示要為維護聯邦醫療保險計劃而鬥爭‐‐這一點又與那些鐵石心腸的共和黨人不一樣。1995年夏，所有人都以為預算問題只是一個細節梳理的問題了，但幾個月過去了，人們還在爭論不休。10月，政府因為沒錢只好關門，12月，故事重演。

金裡奇及其團隊愚蠢地以為他們將從中漁利（畢竟，柯林頓已經否決了一個本可使政府繼續運轉的預算方案）。然而，在金裡奇對政府窮追猛打12個月後，大多數美國人怪罪的卻是這位無處不在的眾議院議長。柯林頓的政治聲吶‐‐概括地道出美國人民之所想‐‐又回到了他的身上。在政府關門的那天夜裡，柯林頓突然責罵阿米：&ldo;如果你的預算透過的話，數以千計的美國窮人將因為你對聯邦醫療補貼計劃的削減而受苦受難。我絕對不會簽署你的削減案。哪怕在民意調查中我的支援率掉到5％我也不管。&rdo;雖然從聯邦醫療保險計劃轉到聯邦醫療補貼計劃有點使詐，但在場的每個人都被打動了，尤其是阿爾&iddot;戈爾。他喃喃低語，該如何表明即使柯林頓的支援率降到零，他們也不會對此屈服。柯林頓答道：&ldo;抱歉阿爾，如果掉到4％，我們就要屈服了。&rdo;[53]

無論金裡奇曾經有過什麼樣的政治聲吶，現在都不管用了。11月，他向新聞界抱怨，自己在參加伊扎克&iddot;拉賓（yitzhak rab）葬禮的回程途中被塞在了空軍一號的尾部。因此，《紐約每日新聞》（new york daily news）花了一個版面把他描繪成愛哭的孩子。在第二年聖迭戈舉行的共和黨大會上，金裡奇的重要性降低到僅就玩沙灘排球的樂趣發表了一個簡短的演講。[54]

&ldo;三角化&rdo;戰略的最大考驗是福利改革。由於前兩個福利法案附屬於柯林頓不喜歡的對聯邦醫療補貼計劃的削減，因此他把國會這兩個法案給否決了。1996年8月，共和黨向總統提交了一個純粹的福利改革法案，並激他簽署這一法案。如果他就此退縮，那就會給鮑勃&iddot;多爾低迷的總統競選增添力量。這是一個比柯林頓期待的要強硬得多的法案。[55]該法案甚至要求政府對貧困單身媽媽的支援幫助設定時限。包括總統夫人在內的白宮自由派援引證據證明，100萬兒童將因此挨餓受凍，故而反對他簽署這一法案。但包括戈爾在內的民主黨領導委員會一夥人則持相反立場。柯林頓簽署了這一法案，從而確定了他總統任期中的一大保守主義成就。到2000年時，美國靠福利生活的人不足750萬。

即使柯林頓否決了福利改革，也挽救不