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民主黨的辯護者在此集中關注約翰&iddot;克里戰術和個性的種種不足，而沒有關注與民主黨基本信念相關的問題。沒有人會說克里是一個完美無缺的候選人。這個冷淡的新英格蘭人，在競選演講臺上的表現不如小布希，而且從未贏過一次喝咖啡的測試（你願意同誰共度時光？）。在俄亥俄州這樣的地方，小布希比克里‐‐有個外國妻子，有著東北部的根基，全國各地都有自己的公寓，喜歡衝浪這樣的外來運動‐‐更能給人一種&ldo;正常&rdo;人的感覺。（之前三次在俄亥俄州獲勝的民主黨人都是南方人。）從戰術上說，克里也經常被對方打敗。一個以越戰記錄為自己整個過去的基礎的快艇老兵，在證詞中卻回應不了一群持異見的&ldo;快艇老兵&rdo;對那一記錄的指控。當小布希教條式地堅守自己的信念時，這位&ldo;觀點突變&rdo;的參議員卻前後反覆，使許多人弄不清他支援什麼。令人感到同情的是，共和黨最具威脅的廣告只是引用了克里自己的話說：&ldo;在我投票反對870億美元（用於伊拉克的資金）之前，我確確實實是投票支援這筆錢的。&rdo;

然而，克里不是柯林頓，小布希也不是里根。像柯林頓和里根這樣&ldo;肯定會贏的人&rdo;，一代人中只會出現一次。從許多方面來衡量，克里是一個好的候選人。他至少贏得了三場辯論中的兩場‐‐觀看辯論的觀眾創下了歷史記錄。辯論中，克里與他那個頭兒更小、說話更缺乏雄辯術的對手相比，顯得更像一位總統。他在軍中的履歷和在參議院中的外交事務經驗，意味著他透過了&ldo;9&iddot;11&rdo;事件後任何民主黨人都必須透過的最重要測試‐‐對總司令的測試。至少有40份在2000年支援小布希的報紙在2004年轉而支援克里。

至於組織方面，民主黨顯然行動遲緩。當切尼進行俄亥俄州的熱線電話活動時，小布希在哥倫布市擁有一個13名全職人員的競選辦公室，在俄亥俄州有3500名選區負責人以及24000名簽約志願者。他的選舉與當地的各種利益集團結成聯盟，其中引人注目的是農場主和福音派基督徒。在他維吉尼亞州阿靈頓的競選總部，還有一小隊俄亥俄州觀察員。而克里甚至沒有在俄亥俄州設立一個競選辦公室。

然而，時至11月2日，很難說民主黨人沒有盡最大的努力。克里不僅求助於工會和人權團體這樣的老牌民主黨組織，也向美國政治中的新派力量&ldo;527團體&rdo;求助，因而能夠很快地在俄亥俄州建立起自己的力量。這些擁護組織取名於免稅程式碼中的一項條款，它們基本上是在規避競選資金法：只要不要求選民投票支援誰，就可以對選民進行登記和動員。仇視小布希的左派先是集合在霍華德&iddot;迪安的周圍，然後把精力轉向克里，他們聰明地利用了這一漏洞。（雖然保守派也有自己的&ldo;527團體&rdo;，包括那些對克里予以打擊的快艇老兵，但是其數量與自由派的&ldo;527團體&rdo;相比是1∶3。）像喬治&iddot;索羅斯和斯蒂夫&iddot;賓（steve bg）這樣財力雄厚的捐贈人，把數百萬美元投入&ldo;527團體&rdo;組織中，從而為民主黨的草根階層競選充電加力。例如，儘管春季時克里在俄亥俄州沒有競選辦公室，但&ldo;美國在一起&rdo;（arica g tother）組織在該州各地卻有450名工作人員，其志願者在民主黨的選區進行拉網式的活動，將潛在支持者的詳情輸到掌上電腦和黑莓手機上。另外兩個&ldo;527團體&rdo;‐‐oveon和&ldo;媒體基