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先也是個商人。如果林藏選擇站在對方那邊，我們可就勝算全無了。店可就要被奪走了。”儀助說。

奪走……“那不是正好嘛。”如果儀助說的是真的。“想奪店，就反過來奪他的，不好嗎？”

“不好。”儀助再次果斷地回答，“小的……做不了那樣的買賣。老爺不也是一樣嗎？這杵乃字屋……”

說什麼夢話！剛右衛門的語氣嚴肅起來。“林藏說與不說，自有他的理由。只不過聽到了一點流言蜚語就亂了陣腳，以後還怎麼做事？你看你都嚇成什麼樣了。我並不是說要你去耍什麼骯髒的手段。只是想告訴你，做人不強勢一點，終歸要輸。儀助，你讓我很失望。”

是。儀助彎腰行禮。

“我一直打算，把這家店交給你。你做事勤懇，為人也好，由你來接班也是理所當然。就連林藏都贊成我這個想法。可現在呢？只不過是要從外面招個女婿，你就這副模樣啦？還懷疑到林藏頭上。不想店被別人奪走，你就拿出點真本事來。”

“也就是說，老爺打算促成這件事了？”

不，正舉棋不定，林藏對此也不是大力贊成。可是……“當……當然。”剛右衛門回答，“哪裡再找這樣的好事？如果外頭那些傳聞只是單純的假話，那這不正是千載難逢的好機會嗎？就算是真的，別輸給他們不就行了？要戰勝他們，要贏。”

“老爺……小的還是第一次見老爺這樣。”儀助道。

“我怎麼了？”

沒什麼。儀助說著，咬起嘴唇。

“你不服氣？”

“沒有。但是，老爺……”

“又怎麼了，你還有什麼要說的？”

“小姐的……小姐的意思您問過了嗎？”儀助道。

“阿峰的意思？”

“阿峰小姐怎麼說？”

“還沒問。”什麼都還沒對她說。自己也是剛剛才下的決心，這事還沒告訴她。剛右衛門回答。“如果最終是筆做不成的買賣，就沒必要去問阿峰的意思。不先把這事搞清楚，跟她說也是白說。就算去問她的意思，對於一個素未謀面的男人，又哪來的喜惡呢？”

“老爺！老爺說的一點都沒錯。做買賣就和打仗一樣，對方來吞併，我們就反過來吞併對方。這點道理小的自然也懂。可是，首先被吞併的可是阿峰小姐啊。”儀助道。

“你說什麼？”

“對方來談的，並不是買賣。對方是要來提親的。生意是那之後的事情，難道不是嗎？所以應該先問問

阿峰小姐的意思。”

竟然指使起我來了！但是，林藏也說過同樣的話。“哪裡分什麼先後。不都一樣嘛。”

“可是老爺……”

“多嘴！阿峰是我的女兒。既然不是生意上的問題，哪輪得到一個番頭來說三道四？出去！”剛右衛門怒聲道。

寬敞的房間一下子安靜了下來。

【三】

站在走廊邊抬頭望天，月亮已出來了。距離滿月大概還有四五天吧。是兔子，是蟾蜍，還是男人呢？“怎麼看也不像是男人啊。”剛右衛門自言自語道。對了，不應該看的。在他收回視線的同時，昏暗的走廊深處浮現出人影。

“老爺。”

“是儀助嗎？有什麼事，店已經關了吧？如果還是之前那件事，就別說了。”

三天了，剛右衛門一直在思考。前天晚上和儀助交談時，他曾生出促成這事的心思，可是冷靜下來一想，那隻不過是一時的氣話罷了。根本的問題完全沒有得到解決。翻來覆去地想破了腦袋，還是沒有頭緒。阿峰那邊也一直沒去。

“是，老爺。其實，是有人想見老爺。”

“有人想見我？”