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這場盛大壽典的花費，總計為11442975兩白銀，差不多比原先預算少了573703兩白銀，推測是因為熱情的滿洲族人、大臣、地方上的稅務官和地方官籌出補貼費用。許多官僚自願從俸銀中撥出一定比例的薪資，來幫忙支付這巨額的祝壽經費。

事後看來，這場盛大的壽典可能是在圓明園裡的最後一場真正的大狂歡；之後，清朝帝國就開始走下坡了。乾隆之後的兩位繼承人嘉慶和道光都飽受內部不穩和外來威脅之苦，無可避免地為豪華而歡愉的宮苑生活蒙上一層陰影。在鹹豐登基的時候，清帝國的政治和財政狀況正在惡化之中。就這一點來說，鹹豐一度覺得在圓明園裡居住會有罪惡感，但他最終還是回到園裡生活，並背上了一個逸樂君主的壞名聲。

鹹豐畢竟享受到了豪華的宮苑生活，圓明園雖到了衰落時期，還是維持著一個美麗而愉悅的皇家花園的風貌。其實，鹹豐需要極大的享樂來消除他內心的痛苦。圓明園裡的許多忠僕嘗試要讓他龍顏大悅，最引人注意的一次，就是為了討皇帝的歡心而找來十二個美麗的滿族少女到園裡去，其中一名葉赫那拉氏的少女，贏得鹹豐的特別注意，最後成為惡名昭著、大權在握的慈禧太后（1835‐1908），她主宰清朝超過四十年的時間。這段圓明園裡的皇家風流韻事被人寫成無數的虛構故事，還包括一名西方作者，這故事的重點是：

在早春的某一天，年輕的皇帝在圓明園裡的其中一個花園裡，無所事事地到處閒逛，就在這個時候他聽到清晰明亮的少女聲音，正在唱著嬌俏而通俗的歌曲。他停下來聆聽並當下決定一定要看看是誰用如此誘人的聲音在高唱。讓他感到欣喜的是，他在避暑別墅裡發現一個身穿繡花衣、身材高挑的美貌少女。

這是一個虛構的故事，但有一件事情是真的，那就是葉赫那拉氏的身材雖不算高但卻苗條，後來在1856年4月於九州里的一座殿堂生下了一個兒子，也就是後來的同治皇帝。這對母子一直居住在圓明園之內，直到英法聯軍入侵為止。經過大劫之後，再也沒有人可以回到這座宮苑享受皇家生活了。鹹豐在熱河駕崩之後，這對母子返回北京，唯一能看到的，僅僅是被燒毀後的圓明園。

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嬉戲與娛樂(3)

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圓明園裡有很多戲臺，經證實在道光登基之後，園裡劇場的數量不斷增長。按照規定，二品以下的官員是不能陪伴皇帝在紫禁城內觀賞表演，但這條規定顯然不必在圓明園裡落實，鹹豐皇帝特別要很多不管品位高低的人陪他看戲。至少有一個案例顯示，鹹豐曾經抱怨陪他看戲的人太少，結果許多住在附近、已經退休的低品官員，一一被宣召至劇場，跟他一起看戲。

大約在圓明園陷落的前一年，一個夏日夜裡，鹹豐正在福海一艘巡航的龍船上進晚膳，皇帝突然斥退身邊的藝人，找來一個會表演腹語的恩齡。這段插曲證實鹹豐喜歡詼諧的獨角戲和滑稽戲。

慈禧對京劇也相當熱衷，在她取得權力之後，雖然圓明園已經被燒毀了，但她把清漪園改建成頤和園的時候，不忘又多建造了幾座戲臺，今天遊客仍然能夠在頤和園裡看到一座巨大的戲院。

在19世紀50年代，也就是圓明園的最後十年期間，許多清代學者流傳下來無數逸聞，說是有很多來自不同民族的美貌少女，到園裡取悅這位年輕卻苦惱的皇帝。其中一名滿洲少女，也就是未來的慈禧，無疑吸引了皇帝的注意。另有傳聞說，圓明園的總管大臣文豐買來四名漢人歌女，名為杏花春、武陵春、海棠春和牡丹春。她們每一個人各住一座別館來服侍鹹豐，這四春再加上葉赫那拉氏就成為著名的&ldo;五春&rdo;。鹹豐很迷戀這些女人，