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每年第一個月的第十五天都會慶祝，即使再窮的中國人，當天都會點起他的燈籠，而燈籠本身有不同的形狀、大小和價位。在這一天，全中國都被照亮了，而最明亮的地方就在皇帝的宮殿裡；尤其是那些享樂的地方，這些我都會為你們描述出來：沒有一處樓閣、殿堂或門廊的天花板上沒有掛上幾盞燈籠。在所有溪流、河道和湖澤上，也都會放上幾盞製作成小船形狀的燈籠，浮在水上來回飄蕩。在所有山丘、橋樑和幾乎全部樹上，都掛上一些燈籠，這些燈籠製作得極其漂亮，有魚、鳥、獸、花瓶、水果、花卉和船等大小不一的各種造型。有些燈籠是用絲綢製成，有些則是利用獸角、玻璃、貝殼，以及其他上千種材料。……中國人把林林總總的燈籠展示在他們的建築物裡。我佩服他們的創意之富，並且很想擁有；與之相比，我們的燈籠就顯得窮酸與貧乏。

在燦爛的煙火表演結束之後，元宵節也就告一段落了。乾隆出席於同樂園舉行的夜宴之前，先回到他的寢宮，享用一些應節的甜湯圓。夜宴過後，乾隆隨同一支燈籠隊伍，返回九州。

燈籠和煙火顯然是圓明園裡最大的樂事，在園裡任何地方都看得到，尤其在湖邊。許多曾經目睹過的人，把他們的印象寫了下來，像18世紀著名的歷史學家趙翼（1727‐1814）就有這份榮幸，跟乾隆一起在圓明園內觀賞節慶的煙火，他說：

上元夕，西廠舞燈、放火最盛。清晨先於圓明園宮門列火數十架，藥線徐引燃，成界畫欄杆五色。每架將完，中復燒出寶塔樓閣之類，並有籠鴿及喜鵲數十在盒中乘火飛出者。未、申之交，駕至西廠。先有八旗騙馬諸戲：或一足立鞍革凳而馳者；或兩足立馬背而馳者；或扳馬鞍步行而並馬馳者；或兩人對面馳來，各在馬上騰身互換者；或甲騰出，乙在馬上戴甲於首而馳者，曲盡馬上之奇。日既夕，則樓前舞燈者三千人列隊焉，口唱太平歌，各執彩燈，迴圈進止，各依其綴兆，一轉旋則三千人排成一&ldo;太&rdo;字，再轉成&ldo;平&rdo;字，以次作&ldo;萬&rdo;、&ldo;歲&rdo;字，又以次合成&ldo;太平萬歲&rdo;字，所謂&ldo;太平萬歲字當中&rdo;也。舞罷，則煙火大發，其聲如雷霆，火光燭半空，但見千萬紅魚奮迅跳躍於雲海內，極天下之奇觀矣。

這位歷史學家對煙火奇觀的描述，可以從乾隆身邊的朝廷官員在其中一個慶典所作的詩，得到共鳴：

銀漢星河不動塵，

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嬉戲與娛樂(2)

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斜飛火鳳入勾陳；

一聲雷起地中蟄，

萬樹花開天上春。

太乙高樓燈似晝，

未央前殿月移輪；

君王行樂新年盛，

先使思光遍近臣。

18世紀末的英國使節也為圓明園裡的煙火著迷。他們當中有人形容，這些燃放的煙火數量超出他曾經看過的所有煙火的總數。他注意到無論在&ldo;氣勢、壯觀還是種類&rdo;上，在巴達維亞曾經看過的煙火要&ldo;比中國煙火低劣&rdo;。中國煙火從設計的新奇、勻稱和巧思的角度上來看，都遠勝於他以前看過的煙火，並且形容中國的煙火&ldo;編排成火山普遍的爆發，綻射出光芒和閃爍；在園內使用的甩炮、彈射器、鞭炮、火箭和照明彈等，大約一個小時之後，還積有大量不散的煙雲&rdo;。

圓明園讓人愉悅和快樂的環境，毫無疑問是最適合給皇帝慶祝自己生日的地方。按例在皇帝生日的當天早上，文武大臣都要穿上正式的服飾，集合在圓明園的正大光