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若是那霍二沒勒住韁繩，他阿姊早就不能好端端地坐在這兒了，他聽人說過，霍二好些年前就騎馬踩死過人。

而在兩年前，那個無賴子也往竹塢裡鬧過一回……

他哽咽著嗓子叫她：「阿姊。」

「嗯？」看他可憐見的，令約從懷裡摸出手帕替他擦了擦額角，倒沒見過冬月裡把自己憋出汗的人，儘管她方才被嚇得背後也出了冷汗。

「夫子說，來春宛陽就要換知縣的，等換了好官，我們就報官去罷？」

令約知道他說的是兩年前竹塢的事，收回手帕，反而不再蹙著眉心：「好官不好官的我不懂，我只知像霍家這樣的人家，報官也沒用。」

放在霍家老爺身上沒用，放在霍二公子身上也沒用，也許……放在霍家另外兩位少爺身上，還是沒用。

「既如此，我為何還要念書考功名！」

唷，這話可了不得了。

令約剛想止住他這個念頭，阿顯卻快她一步，從大石上起身，悶聲道：「去買慄糕罷，今兒不為這個跟你慪氣了。」

這下，她笑也不是，不笑也不是，只隨他起身進了糖坊巷。

巷裡有家張著「穆婆婆慄糕」字牌的糕點鋪子，穆婆婆家的慄糕最是鮮甜，餈糕也比別處柔糯，她每隔六、七日定要來上一回。

得了兩包糕點，姐弟倆又朝晚菘市去，路上令約瞥了兩眼提著油紙包的阿顯，牽了抹笑：「瞧在你昨兒下學還寫了兩百字的份上，也瞧在你方才受了驚的份上，準你吃上塊兒。」

蔫頭耷腦的阿顯終於歡喜了些：「那，多謝阿姊開恩？」

令約繼續逗他：「只記得擦乾淨嘴，仔細娘見著。」

終歸是小孩兒，這時早藏不住淘氣，又問：「我既有兩個面子，那吃兩塊兒可成？」

「不成。」

「……」

姐弟倆緣著河街往下游去，街頭巷尾或有熟識的照常招呼幾聲，就好似沒有出適才那茬事，直走到木作坊前的橋頭柳下，一輛驢車候著他們。

守車的是竹塢裡的個小學徒阿合，只比阿顯大不了兩歲，見他們來從板車上跳下來，撓了撓後頸，一副苦惱子模樣。

「這是怎麼了？東西可都送回去了？」

「阿兄都送回去了。」阿合說著解開系在老柳上的驢繩，那端姐弟倆也登上驢車。

「正是想跟姐姐說這個，方才阿兄在外頭跟那賣礱糠的老農談價錢，我自個兒去馬舍買肥，哪知裡頭人說，往後每斤馬糞得多加銀錢才賣。」

少女秀氣的眉毛輕蹙起，奇怪問他：「可說了是什麼緣故？」

「問了兩個馬夫，聽他們說咱們宛陽的馬舍前些時候就易了主，成了霍家三公子的，霍三公子說了，如今世人愛積肥，連糞夫們都曬肥抬價賣，他們自然也該貴些……」阿合邊說邊坐到板車上，駕著驢車離開石橋橋頭。

「哼，又是霍家，偏他們霍家都是壞的，就連從未見過的也是這樣！」坐在後頭的阿顯忽然撒起脾氣，連阿合都教他攝住，沒再吭聲。

畢竟在冬月，雖說有晴空日光，風吹著也冷，令約額前細碎的發被寒風輕輕撩著，她靜靜託著腮，盯著天際的雲瞧。

今日竟聽了兩回「那一位」的事，也不知那一位如今是好是壞，若真同他爹爹兄長一樣……

驀地，她眉心又皺幾分，像是在惱什麼，臉上忽而一陣一陣地發燙。

冬月裡把自個兒憋出汗的，看來不止阿顯一個。

及至日落時分，天際幾團黑雲才跟著風軋來竹塢上方，黑沉沉的大有落雨之勢。

堂屋內愈發晦暗，賀無量點亮兩盞油燈，推開靠溪那側的窗扉，張望上空片刻，回過身笑著問阿顯：「日裡誰說