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鬱菀忍不住抬頭：「……」

兩人對視眼，鬱菀先無奈：「罷，什麼時辰了，晌飯吃些甚麼？」

令約摩挲著陶響球上的紋路，思索陣：「吃筍。」

「不如不說。」鬱菀嗔怪她，擱下針線籃子起身時卻聽屋外傳來人聲。

來人是幾個住在竹塢外的紙農，見到母女兩人時臉上神情都不大自在，朝鬱菀嫂子、弟妹的叫了幾聲。

令約瞧出他們的異樣，沒來由地繃緊心絃，詢問出聲：「可是出了甚麼事？」

「阿約啊——」有人叫她聲，隨即被一個輩分更長的前輩截了話，「阿約先去歇著罷，我們等你爹爹回來再說。」

「爹爹還在紙坊，不知甚麼時候才回。」

那人篤定：「約莫快了。」

令約聽去眉頭蹙得更深，果然，不出一盞茶時，賀無量也神色凝重地回了竹塢，身後同樣跟著數位紙農。

賀無量進屋後先朝鬱菀遞了個眼色，鬱菀會意，也不再備茶招呼眾人，而是上前牽住令約，小聲勸慰道：「出去走走罷，留你爹爹與他們談。」

若這般還猜不出是什麼緣故，恐怕只能是個傻的，令約看向堂中，搖頭：「我也聽，這是我惹的禍。」

鬱菀知曉勸不動她，唯有退上一步：「那去閣樓聽？」

「嗯。」她答應得利落。

終歸是被他們看著長大了，她若在場，那些個叔伯說話也多些顧慮。

閣樓上，令約席地而坐，雙腳踩在樓梯最後一階上，趴在膝上緊緊攥著顆陶響球。

底下的說話聲或含含糊糊、或猶疑不決、或義憤填膺，不管哪般，皆是出於對同一件事的討論——分還是不分。

霍沉說得對，方家捨不得與竹塢斷了聯絡，所以方老爺出了這麼個內訌點子。

自有清溪塢起，紙坊始終一體，之所以分東西兩槽不過是因學徒日益增多，便宜教導，眼下方家出此謀劃卻是想讓紙坊徹底分家。

「潘瑞！虧得師父他老人家器重你，你就真應得下這等主意！」堂屋裡忽然有人惱了，嗓門震得山響。

「魯大哥，我若不是為了師父，為了紙坊，又何苦當這惡人。」潘瑞冷聲呵道，說罷竭力放得平和，「你們莫忘了當初那無賴子鬧過後是甚麼景況，我應下方家也是權宜之策。」

「甚麼權宜之策！今日倘或分了，從此賀家是賀家，潘家是潘家，你以為還合得攏，我魯廣不應！」

魯廣是賀豐的大徒弟，也算帶著賀無量長大，對賀家感情最為深厚，一聽這事恨不得把潘瑞鬍子揪下來。

堂上也不只這二人辯說，餘下人也吵得穿梭似的不可開交。

贊成此事的多是不願耽擱紙坊生意，他們世代與方家交易，紙貨行情好多少仰仗方家榮祿齋的名聲，換與別家交易定不如今日。

不贊成的則是不願紙坊從此一分為二，更何況受累的還是領著紙坊走了百年餘的賀家，他們若不站在賀家身後，賀家便越發無依無靠。

「潘瑞，你動動你那豬腦子！我們這時若是同心協力，方家能捨下整個紙坊的利益麼！」魯廣氣極。

「魯大哥莫再勸他，有些人恐怕當槽主當上了癮，早想自出一家了。」

「好了。」沉默多時的賀無量總算發了話，堂屋裡瞬時靜下來，「此事大夥兒再考慮一日，告訴各自徒弟，明日一早再做決定。」

眾人面面相覷，沉寂過後倒也各自存著心思散去。

是日的晌飯誰也沒用，賀無量在堂中一坐便是幾個時辰，期間只鬱菀替他泡了壺釅茶。

直至晡時，廊上來傳來弱弱的喚門聲，賀無量皺了皺眉，總算動了動身。

來者是個二十來歲的青年，生得