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，燒餅，處片，黑棗，煮栗子，馬二先生每樣買了幾個錢，不論好歹，吃了一飽。馬二先生覺得倦了，直著腳跑進清波門；到了下處，關門睡了。因為多走了路，在下處睡了一天；第三日起來，要到城隍山走走。……

（第十四回）

至敘範進家本寒微，以鄉試中式暴發，旋丁母憂，翼翼盡禮，則無一貶詞，而情偽畢露，誠微辭之妙選，亦狙擊之辣手矣：

……兩人（張靜齋及範進）進來，先是靜齋謁過，範進上來敘師生之禮。湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶。同靜齋敘了些闊別的話；又把範進的文章稱讚了一番，問道&ldo;因何不去會試？&rdo;範進方才說道，&ldo;先母見背，遵制丁憂。&rdo;

湯知縣大驚，忙叫換去了吉服。拱進後堂，擺上酒來。……

知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。範進退前縮後的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑道，&ldo;世先生因遵制，想是不用這個杯箸。&rdo;知縣忙叫換去。換了一個磁杯，一雙象牙箸來，範進又不肯舉動。靜齋道，&ldo;這個箸也不用。&rdo;

隨即換了一雙白顏色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑：

&ldo;他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。&rdo;落後看見他在燕窩碗裡揀了一個大蝦圓子送在嘴裡，方才放心。……（第四回）

此外刻劃偽妄之處尚多，掊擊習俗者亦屢見。其述王玉輝之女既殉夫，玉輝大喜，而當入祠建坊之際，&ldo;轉覺心傷，辭了不肯來&rdo;，後又自言&ldo;在家日日看見老妻悲慟，心中不忍&rdo;（第四十八回），則描寫良心與禮教之衝突，殊極刻深（詳見本書錢玄同序）；作者生清初，又束身名教之內，而能心有依違，託稗說以寄慨，殆亦深有會於此矣。以言君子，尚亦有人，杜少卿為作者自況，更有杜慎卿（其兄青然），有虞育德（吳蒙泉），有莊尚志（程綿莊），〔4〕皆貞士；其盛舉則極於祭先賢。迨南京名士漸已銷磨，先賢祠亦荒廢；而奇人幸未絕於市井，一為&ldo;會寫字的&rdo;，一為&ldo;賣火紙筒子的&rdo;，一為&ldo;開茶館的&rdo;，一為&ldo;做裁fèng的&rdo;。末一尤恬淡，居三山街，曰荊元，能彈琴賦詩，fèng紉之暇，往往以此自遣；間亦訪其同人。

一日，荊元吃過了飯，思量沒事，一徑踱到清涼山來。……他有一個老朋友姓於，住在山背後。這於老者也不讀書，也不做生意，……督率著他五個兒子灌園。

……這日，荊元步了進來，於老者迎著道，&ldo;好些時不見老哥來，生意忙的緊？&rdo;荊元道，&ldo;正是。今日才打發清楚些。特來看看老爹。&rdo;於老者道，&ldo;恰好烹了一壺現成茶，請用一杯。&rdo;斟了送過來。荊元接了，坐著吃，道，&ldo;這茶，色香味都好。老爹卻是那裡取來的這樣好水？&rdo;於老者道，&ldo;我們城西不比你們城南，到處井泉都是吃得的。&rdo;荊元道，&ldo;古人動說&l;桃源避世&r;，我想起來，那裡要甚麼桃源。只如老爹這樣清閒自在，住在這樣&l;城市山林&r;的所在，就是現在的活神仙了。&rdo;於老者道，&ldo;只是我老拙一樣事也不會做，怎的如老哥會彈一曲琴，也覺得消遣些。近來想是一發彈的好了，可好幾時請教一回？&rdo;荊元道，&ldo;這也容易，老爹不嫌汙耳，明日攜琴來請教。&