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間亦有市井細民，皆現身紙上，聲態並作，使彼世相，如在目前，惟全書無主幹，僅驅使各種人物，行列而來，事與其來俱起，亦與其去俱訖，雖雲長篇，頗同短制；但如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異，因亦娛心，使人刮目矣。敬梓又愛才士，&ldo;汲引如不及，獨嫉&l;時文士&r;如仇，其尤工者，則尤嫉之。&rdo;（程晉芳所作傳雲）故書中攻難制藝及以制藝出身者亦甚烈，如令選家馬二先生自述制藝之所以可貴雲：

&ldo;……&l;舉業&r;二字，是從古及今，人人必要做的。

就如孔子生在春秋時候，那時用&l;言揚行舉&r;做官，故孔子只講得個&l;言寡尤，行寡悔，祿在其中&r;：這便是孔子的舉業。到漢朝，用賢良方正開科，所以公孫弘董仲舒舉賢良方正：這便是漢人的舉業。到唐朝，用詩賦取士；他們若講孔孟的話，就沒有官做了，所以唐人都會做幾句詩：這便是唐人的舉業。到宋朝，又好了，都用的是些理學的人做官，所以程朱就講理學：這便是宋人的舉業。到本朝，用文章取士，這是極好的法則。就是夫子在而今，也要念文章，做舉業，斷不講那&l;言寡尤，行寡悔&r;的話。何也？就日日講究&l;言寡尤，行寡悔&r;，那個給你官做？孔子的道，也就不行了。&rdo;（第十三回）

《儒林外史》所傳人物，大都實有其人，而以象形諧聲或瘦詞隱語寓其姓名，若參以雍乾間諸家文集，往往十得八九（詳見本書上元金和跋）。此馬二先生字純上，處州人，實即全椒馮粹中〔3〕，為著者摯友，其言真率，又尚上知春秋漢唐，在&ldo;時文士&rdo;中實猶屬誠篤博通之士，但其議論，則不特盡揭當時對於學問之見解，且洞見所謂儒者之心肝者也。至於性行，乃亦君子，例如西湖之遊，雖全無會心，頗殺風景，而茫茫然大嚼而歸，迂儒之本色固在：

馬二先生獨自一個，帶了幾個錢，步出錢塘門，在茶亭裡吃了幾碗茶，到西湖沿上牌樓跟前坐下，見那一船一船鄉下婦女來燒香的，……後面都跟著自己的漢子，……上了岸，散往各廟裡去了。馬二先生看了一遍，不在意裡。起來又走了裡把多路，望著湖沿上接連著幾個酒店，……馬二先生沒有錢買了吃，……只得走進一個麵店，十六個錢吃了一碗麵，肚裡不飽，又走到間壁一個茶室吃了一碗茶，買了兩個錢&ldo;處片&rdo;嚼嚼，到覺有些滋味。吃完了出來，……往前走，過了六橋。轉個灣，便象些村莊地方。又有人家的棺材，厝基中間，走也走不清；甚是可厭。馬二先生欲待回去，遇著一個走路的，問道&ldo;前面可還有好頑的所在？&rdo;那人道，&ldo;轉過去便是淨慈，雷峰。怎麼不好頑？&rdo;馬二先生於是又往前走。……

過了雷峰，遠遠望見高高下下許多房子蓋著琉璃瓦，……

馬二先生走到跟前，看見一個極高的山門，一個金字直匾，上寫&ldo;敕賜淨慈禪寺&rdo;；山門旁邊一個小門。馬二先生走了進去；……那些富貴人家女客，成群結隊，裡裡外外，來往不絕。……馬二先生身子又長，戴一頂高方巾，一幅烏黑的臉，腆著個肚子，穿著一雙厚底破靴，橫著身子亂跑，只管在人窩子裡撞。女人也不看他，他也不看女人。前前後後跑了一交，又出來坐在那茶亭內，……吃了一碗茶。櫃上擺著許多碟子：橘餅，芝麻糖，粽子