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老百姓們不會念誦感懷傷悲的詩句，不能書寫情意悱惻的悼文，他們對亡者的哀思單純而又直接：只盼著他們在另一個世界也有錢花，有衣添, 有果腹的祭品食用。

吃好, 喝好，穿暖——俗氣至極，但真摯赤誠。

孫天佑頭戴芝麻羅帽, 從月洞門走進來，腳步匆忙，一邊走，一邊命阿滿去套馬備行李，他要出一趟遠門。

李綺節放下小銀剪子和疊了一半的金元寶，「今天還得燒包袱呢，怎麼這麼急？」

燒包袱的人必須是各家直系男丁，一是七月陰氣重，男人火力壯，不怕被鬼煞上身。二是人們堅信只有血緣親人燒的包袱，先人們才能順利收到。三是燒包袱必須去野外的山路旁，回來時差不多是黃昏時候，男人去更方便。

孫天佑摟住李綺節，緊緊擁抱一下，鬆開她，歉疚道：「讓進寶替我去吧。北邊一隻船被水寨扣下了，我得親自去和老六談談。」

李綺節眉頭皺起，「無緣無故的，老六敢扣咱們的船？」

老六是東湖水寨的六當家，往來武昌府和瑤江縣的商隊想要順順利利透過東湖水域，必須先向東湖水寨上繳「買路錢」，老六是水寨裡嘴皮子最利索的，水寨一般派他和兩地船隊、商會打交道。

東湖水寨剛好處在一個十分偏僻的荒島上，兩地官府來回踢皮球，不想把剿匪的重任攬上身，堅決不承認治下有水匪賊禍，都對東湖水寨的存在視而不見。

東湖水寨還算講道義，只要船家識時務，一般不會堵截商隊，而且只求財，從不傷人性命。如果有其他水匪膽敢朝客商下手，他們還會幫客商趕走那些亡命之徒。客商們為求旅途平順，私下裡和東湖水寨達成協議，敢去衙門告狀的，會被踢出行會。

商旅們只求安穩，不論其他，反正管他是官是匪，都要靠銀錢開路。如果寧折不彎，不肯妥協，那乾脆別出門了，老老實實待在家中當個田舍翁。

一來二去的，東湖水寨在夾縫中生存壯大，漸漸成了東湖一霸。

像孫天佑這樣長年南來北往的商人，想要路上走得平穩，免不了要結識一些三教九流的人物。他常常和東湖水寨打交道，老六和他也算有幾分交情。

按理說孫家的船應該能在兩地之間暢通無阻，怎麼會忽然被水匪扣下？

孫天佑覺得東湖水寨裡可能出了點變故，因為水寨從來不會做出這種違反江湖道義的事——如果他們不遵守規矩，商旅們也不會心甘情願看他一家獨大。

不知為什麼，李綺節有些心神不寧：「路上小心，別和那些江湖人硬碰硬。」

孫天佑朗聲大笑：「你放心，我什麼時候莽撞過？」

開敗的木槿花耷拉在枝頭，石階旁鋪落一地枯萎的淡紫色花瓣，微風拂過，花叢搖曳，花朵簌簌飄落。

李綺節目送孫天佑出門，孫天佑跨上白馬，回頭朝她揮揮手，「回去吧。」

馬蹄踏在乾燥的泥地上，濺起一蓬灰塵。

剛駛出巷口，孫天佑忽然勒緊韁繩，掉轉馬頭往回走。

李綺節站在門檻後面，抬頭看他。

孫天佑眉眼微彎，酒窩若隱若現：「洞庭和黃山的茶葉送到武昌府了，等我回來時給你帶些好茶葉。你有沒有什麼想吃的，想玩的？」

李綺節輕笑一聲，「我想吃洗馬長街老瘸子家的桂花八寶鴨。」

洗馬長街，東倚長江，西靠龜山，和對面山腰上的黃鶴樓隔江相望，據說當年關羽屯兵於漢陽時，常在江邊洗馬，故而得名洗馬長街。

老瘸子無名無姓，因為天生腿腳不便，小時候被人呼做小瘸子，到老了，就成了老瘸子。他曾在應天府當地最有名的滷鴨店幫工，學成歸來，在洗馬長街開了家滷鴨店，他家的桂花八寶鴨