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但是同時,在頓河的大河灣中,又發生了一個新的危險。12月15日就有明顯跡象,足以表示敵人企圖向頓河集團軍群的左翼與b集團軍群的右翼發動攻擊。次日敵人就發動了區域性攻擊。最初我們還不能完全瞭解敵人的意圖,因為他可能是像過去的老辦法一樣,先到處試探,然後再作決定的突破,又可能只是阻止我們從這個地區抽調兵力去向頓河東岸的戰場上增援。不過不久以後,我們的無線電竊聽卻發現了一個新集團軍的番號(第3近衛集團軍),這暗示敵人有作深入突破(可能直搗羅斯托夫)的意圖。
本集團軍群正在頓河東岸進行援救第6集團軍的戰鬥,所以在左翼方面當然無法再作一個決定性的戰鬥。因此只能儘量拖延時間。所以負責那一方向的何立德集團軍,奉命使用必要的預備隊遲滯敵軍,集團軍群總部準其向後縮短戰線,但卻應隨時注意與b集團軍群的右翼保持連續的關係。
12月18日要算是一個第一等的危機日。
在頓河以東,儘管第17裝甲師已經趕上了,但是第57裝甲軍卻仍然不能夠迅速衝到史達林格勒的附近,形成便於第6集團軍突圍的條件。相反,該軍卻有被迫採取守勢的可能,因為敵人正在從包圍圈上不斷抽調兵力向它反攻。
在齊爾河下遊方面。苦戰仍在進行中,儘管敵人尚未透入我軍的防線。在集團軍群的左翼,卻有一個最嚴重的危機正在形成中,敵人已經開始向何立德集團軍和構成b集團軍群右翼的義大利集團軍,發動一次大規模攻擊。
就何立德集團軍而言,那兩個羅馬尼亞集團軍證明擋不住這樣的廝殺,而如果同盟國的部隊全線潰退,只靠幾個德國師也很難站住腳跟。更糟糕的是敵人經過第一次突擊,就擊潰了義大利集團軍,結果使頓河集團軍群的側面完全暴露。
同一天,集團軍群總部要求陸軍總部立即採取步驟,使第6集團軍向第4裝甲集團軍方面突圍。等到第17裝甲師完全發揮威力,第57裝甲軍仍然還有機會向包圍圈的方向上再進一步。換言之,頓河東岸的戰鬥仍有好轉的希望。不過假使當第4裝甲集團軍一開始發動救援作戰時,第17裝甲師和第16摩托化師(後者現在還被牽制在依里斯塔)就能全體參加,則結果就會更為有利了!
儘管我們堅決認為有必要立即允許第6集團軍衝出史達林格勒,可是希特勒仍拒絕批准‐‐同時其總參謀長又告訴我們由於義大利集團軍崩潰,所有正在調動中的兵力都已經奉命向b集團軍群方向增援。在此時還要研究史達林格勒能否繼續堅守,足以證明統帥部並未‐‐或不準備‐‐認識情況的嚴重。
希特勒在這個階段中,雖仍然拒絕讓第6集團軍撤出史達林格勒,但他卻並不能阻止集團軍群總部至少要作如此的準備。12月18日,我派了我的情報處長,艾斯曼少校(aj eisann)飛入包圍圈,把我們對於突圍行動的意見告訴第6集團軍,那在最近的將來就毫無疑問會變得具有必要性的。
以下就是他所要說的要點:
齊爾河戰線上的緊急情況,而更危急的是集團軍群左翼的情況,都顯示出第4裝甲集團軍在頓河以東援救第6集團軍的作戰,只能繼續一個極有限的時間。此外,這個裝甲集團軍能否一直衝到實際上的包圍圈上也頗有疑問,因為敵人正在不斷投入生力軍以阻止他們。不過基於同樣的理由,第6集團軍在現在突圍的機會卻比過去任何時候都更要好一點。第4裝甲集團軍與第6集團軍能否會合,就要看後者今後能否積極參加這場戰鬥而定。當它一開始向西南突圍時,敵人就不能再繼續抽調其包圍兵力,於是第4裝甲集團軍又可以繼續向包圍圈前進。
在第6集團軍於12月1日所