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但很快，嘉靖專門下一道詔書解釋：『因為國政繁多，必需仰仗首輔在京城總理，所以由次輔擔任隨扈總管。』這說法平息了一部分議論。但還是有很多人，堅持認為這是陛下和首輔大人出現裂紋了……因為大明朝的驛傳系統已經相當完備，不管聖駕移動到哪裡，京城和地方的情況都能及時送抵駐蹕，政令也能順暢的傳達到帝國的各個角落，所以他們認為，皇帝這樣說，不過是給首輔個面子而已，其真實目的欲蓋彌彰，就是有意疏遠徐閣老。

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當然，比起哪位閣老隨扈，哪位閣老留守來，還有更引人矚目的事兒，那就是哪位王爺監國？因為監國向來是太子的權力，雖然皇帝短期內不可能立太子，但哪位王爺被指定監國，絕對可以說明其在皇帝心中，是第一位的。

但嘉靖從不願被輕易看透，他命裕王留守北京，但不給予監國的身份，又命景王隨侍帝側，使人們又一次無法分清，兩位王爺究竟孰輕孰重。

但無論如何，嘉靖四十二年二月二十六日，大運河徹底暢通，聖駕終於自京師啟行，由通州水路向南進發……隊伍浩浩蕩蕩、首尾不見，其中錦衣衛扈行精壯旗校八千人，有六千人專管護衛嘉靖帝所坐的輿輦。有二千人專管擺執駕儀及承擔各種巡察傳令事項。把嘉靖帝緊緊地圍在當中，真可謂萬無一失！光為供應這支隊伍的糧草和沿途修理橋道等，就支用了太倉銀二十萬兩……這還是因為國庫實在拿不出錢來，將護衛精簡一半的結果。

嘉靖有自知之明，雖然做著『帝嚳』的夢，卻也知道自己這次出巡，很可能是最後一次，所以他沒有選擇二十年前的陸路，而是走大運河南下。一來，他的身體已經經不起顛簸了，二來他也想看看傳說中美好如天堂的江南，到底是個什麼樣子。

說起來也真可憐，身為帝國的擁有者，嘉靖一生只在安陸和北京生活過，足跡也僅僅在這兩地之間打了個來回，從未涉足過其它地方，所以皇帝這次出巡，鐵了心的要多走走、多看看，把沿途的名勝古蹟、山林景緻，一處不漏地全玩個一遍。不然這皇帝當得真太虧了。

這可苦了沿途的官員百姓，雖然知道皇帝走的是運河，可聖駕停在哪兒，歇在哪兒。誰也不知道，也打聽不到準信兒，只好全都準備著，把蘆棚紮好、酒食備好，為皇帝和隨行大臣準備的歇腳的地方，也打掃的一塵不染，按說這也不是什麼重活，不就是每天淨水灑地、黃土鋪街嗎？大夥兒受點累也就幹完了。

可等一天皇帝不來，等兩天又不來、等三天還不來，這損失可就大了……現在可是農忙時節，役夫們都是家裡的壯勞力。整天待在縣城裡候著，把家裡的農活全都耽誤了；而且那麼多的酒食每天都要換新的，哪怕是富縣都支撐不起；迎接聖駕的激動之情很快退卻，大家就盼著皇帝趕緊來，趕緊滾蛋，最好路過不要停腳，大家好早日解脫。

當然，那只是一般老百姓的想法，但對於沿途的官員和宗室王爺們來說，平生想見一次皇帝，比登天還難，想要求官辦事兒，到北京送禮，甚至連各部尚書都見不找，現在皇帝帶著朝廷大員們來到家門口，給他們一個盡地主之誼的機會，那真是再苦再累也甘之若飴，只求能讓皇帝和諸位大人滿意……為的是混個臉熟。

不要以為只有官員才需要巴結上峰，那些宗室王爺們更需要，因為當他們的王位需要傳承時，究竟降不降格、推不推恩，全憑北京一句話；哪怕是在位的王爺，封地大小、年俸多少也會出現變化，哪能不小心奉承著皇帝、大學士和有司官員？

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肩負供給北京城的大運河變成了御道，其它船隻自然禁止通行，嘉靖又走走停停，讓大明的漕運命脈，一下子滯塞起來，南方的糧食沒法運到北京去，結果一頭嗷嗷待哺、米價飛漲，一頭看著裝了船