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魏忠賢一邊殘忍地屠殺異己，一邊在全國大肆搜刮，使民不聊生，起義不斷。此時的熹宗皇帝還在後宮玩樂，天啟五年，乘舟遊玩時不慎落水，落下病根，天啟七年，病情加重，一命嗚呼，終年二十三歲。

讓人驚奇的是，大明王朝的兩位少年天子武宗和熹宗，一個喜歡打仗，一個喜歡木工，均不問朝政，都落水得病而死，全沒有子嗣，皆培養出了明朝最壞的太監‐‐‐劉瑾和魏忠賢。歷史是如此驚人的相似，國家卻一步步淪亡，當年把大權獨攬在皇帝一人身上的朱元璋，能想得到他的子孫竟是這樣的荒淫惰怠嗎？

中國卷 第四編 日落前的烏飛鳶唳(6)

《明史》中評熹宗說：&ldo;婦寺竊柄，濫賞淫刑，忠良慘禍，億兆離心，雖欲不亡，何可得哉！&rdo;

2專權弄柄‐‐‐閹豎繼起

中國歷史上最後一次宦官專權是在明王朝出現的。儘管當年太祖立國，規定宦官不許讀書識字，戒防之心溢於言表，但還是沒有想到在他之後宦官之禍會如此之酷之烈，直伴隨大明王朝相始終。

中國歷史上的第三次宦官時代是從大明王朝的王振開始的，講英宗的章節中我們已經大致提到過，到他死時家藏金銀60餘庫。漢朝的宦官中出了一個蔡倫，名垂千古，成為中國古代四大發明人之一，明代的宦官中同樣出了一個名照青史的人物‐‐‐鄭和。可見，雖然我們在不斷地說宦官之禍，但宦官中也並非全是敗類，或者說也並非全做壞事，不做一件好事。明朝就有這樣幾個盡忠報國的太監，如王安、王承恩、方正化等，即使是馮保亦功大於過，於社稷有利。但大多數宦官還是在專權弄柄，禍亂朝綱。而且此時期的宦官亂政又出現了新的特徵，即政府高階官員和士大夫階層公然無恥地向當權宦官賣身投靠，這是第一、二次宦官干政所沒有的。如有一次王振見工部侍郎王佑貌美而無須，便問：&ldo;王侍郎何以無須？&rdo;王佑竟然回答：&ldo;老爺所無，兒安敢有？&rdo;到魏忠賢時期的&ldo;五虎&rdo;&ldo;五彪&rdo;&ldo;十孩兒&rdo;&ldo;四十孫&rdo;之類時，已經天良喪盡，恬不知恥。我們撮其要以概其餘，重點來看看劉瑾和魏忠賢。

權閹肆毒

公元1505年，明武宗朱厚照即位。劉瑾在明孝宗時就侍奉太子朱厚照，他千方百計地討好太子，把個十多歲的孩子哄的開開心心。所以深受寵信，等到武宗上臺，他數次升遷，爬上司禮監掌印太監的寶座，與馬永成、高鳳等八位宦官，並稱&ldo;八虎&rdo;。&ldo;八虎&rdo;肆意妄為，以遊戲引誘武宗，日進鷹犬、歌舞、角觝等，又引導武宗微服出宮，把武宗置於他們的控制之下。當時內閣輔臣是大學士李東陽，劉建，謝遷三位，都是機敏厲害久歷宦海的人物，時人評述，&ldo;李公善謀，劉公善斷，謝公善侃&rdo;。他們決定聯手策劃將八虎扳倒。於是找到太監王嶽，範亭，暗示他們先向武宗告發劉瑾等人的奸行，隨後由他們聯合朝臣上奏章內外夾擊。

開始武宗聽不進去，直到被告知天象有變，是上天在警示他時，才有所表示，打算將劉瑾先貶到南京。大學士們仍不讓步，要求處以死刑剷除禍根。他們聯合了當時在京城的主要官員，準備第二天聯名勸諫武宗殺掉劉瑾。這一訊息很快被劉瑾得知，他慌忙率領八虎進宮，環跪在朱厚照面前，哀哀哭求，反駁說謝遷、劉健等人的陰謀是使皇帝陷於孤立。武宗大怒，立刻將司禮監、東廠、西廠讓他們分別掌管，將告發的太監送南京充軍，並於半路追殺。劉健、謝遷等一大批忠臣憤而辭職，朝政由此更加黑暗。