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三點鐘，他回到了辦公室，心裡盤算，不等帕塔傳喚，直接下樓去找他談會比較明智些。在副局長的辦公室外，他發現埃萊特拉小姐正站在一張緊靠著她這間小辦公室牆壁的桌子邊上，把一隻塑膠瓶裡的水往一個插著六支長長的馬蹄蓮的大水晶花瓶裡倒。馬蹄蓮是白色的，但還不及她身上那件襯衫的棉布白。與襯衫配在一起的是她那款紫色套裝的裙子。她一看見布魯內蒂，便笑著說：&ldo;真不得了，它們喝了多少水埃&rdo;他想不出合適的話來應答，只好也向她報以一笑，問道：&ldo;他在裡面嗎?&rdo;

&ldo;在。他剛吃完午飯回來。四點半他有個約會，所以你如果要找他談，最好現在就去。&rdo;

&ldo;你知道那是什麼樣的約會嗎?&rdo;

&ldo;警長，你要我透露副局長私生活中的秘密嗎?&rdo;她問，有意讓自己聽上去像是嚇了一大跳的樣子，接著又說，&ldo;我想，他跟他的律師會面的事我是沒權利透露的。&rdo;

&ldo;哦，對。&rdo;布魯內蒂說，低頭看了看她的鞋，那是與裙子一樣的紫色。她為帕塔工作剛剛超過一星期。&ldo;那麼，也許我現在就該去見他。&rdo;他朝邊上移了幾步，敲了敲帕塔的門，等到裡面應了一聲&ldo;進來&rdo;，才進屋。

他就坐在帕塔辦公室裡的那張辦公桌後面，所以可以斷定此人只能是副局長朱塞帕&iddot;帕塔。然而，布魯內蒂眼前這位坐在那裡的傢伙卻與往日的副局長似像非像，那情形就好比一張刑事檔案照片與本人之間的關係。往常，在夏天的這段時間裡，帕塔的面板會被曬成淺紅褐色，而現在，他的面板卻仍是蒼白的。但那是一種奇異的蒼白，上面還浮著一層黃褐色的表皮。那寬大的下巴，布魯內蒂每次瞥到都會禁不住想起歷史書上墨索里尼的照片，此刻失去了原來突兀堅實的特質，顯得柔和了幾分。似乎只要再過上一星期，下巴就要開始往下垂了。帕塔的領帶打得整整齊齊，可是領帶外側的制服領看上去似乎需要刷一劇了。領帶上沒有佩別針，就好比西裝翻領上沒有戴花，給人造成一種奇怪的印象，似乎副局長是身著便服到辦公室來的。

&ldo;啊，布魯內蒂，&rdo;他看到有人進來，便說，&ldo;請坐。快請坐。&rdo;在布魯內蒂為帕塔工作的五年多時間裡，這‐‐他敢保證‐‐還是他第一次聽到副局長正兒八經地說&ldo;請&rdo;，而不是從咬緊的牙關裡勉強擠出來的。

布魯內蒂照他說的做了，等著看還藏有什麼新的奇觀。

&ldo;我想要感謝你的幫助。&rdo;帕塔說開了，朝布魯內蒂看了一眼，然後又移開了視線，似乎正在目送一隻鳥兒在布魯內蒂肩膀後面飛過整個屋子。因為保拉出了門，家裡沒有一本《人物》或者《今日》，所以布魯內蒂沒法確定帕塔太太和蒂託&iddot;布拉斯卡的傳聞是否已經消失。不過他猜想，這正是帕塔對他如此客氣的原因。假如帕塔認為這件事應該歸功於他所假定的布魯內蒂與新聞出版界之間的關係，而不是得益於他太太做事前後不一，那麼，布魯內蒂覺得沒必要去把他點醒。

&ldo;那沒什麼，長官。&rdo;他說，口氣誠心誠意。

帕塔點點頭：&ldo;梅斯特雷那件事進展如何?&rdo;

布魯內蒂向他簡要敘述了到目前為止掌握的情況，一直說到那天早上拜訪拉瓦內洛，以及拉瓦內洛斷言知道馬斯卡里的傾向和趣味為止。

&ldo;這樣看來，謀殺他的人只能是他的某個‐‐你管他們叫什麼來著，&l;嫖客&r;?&