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縣的人想要在這裡避難，但都被村長給趕了出去。

我有些擔憂，&ldo;那村長會同意我們住在這裡嗎？&rdo;

嚴嬸笑道，&ldo;別擔心，我們村長是好人，只是怕連累村裡的村民才阻止外人住進來的。再加上你們不是徽州人，他不會把你們怎麼樣的。老伴兒，你去看看廚房裡還有什麼野味，今晚我親自下廚，好好招待兩位貴客。&rdo;

待嚴叔轉進廚房裡去之後，嚴嬸把椅子搬近了一點，低聲說，&ldo;其實啊，我們這個村子離疫病發生的源頭挺近的，附近的幾個村落都遭了秧，獨獨我們平安無事。村長說是因為山神的庇佑，要我們常去村西頭的那個山神廟添香火錢呢。&rdo;

雲顧言恍然大悟道，&ldo;之前我就覺得奇怪，村民明明都不富裕，為什麼那個山神廟的香火還那麼旺盛，原來是這個原因。&rdo;

嚴嬸嘆了口氣，&ldo;唉，我們這些窮百姓，哪有什麼錢？但山神保佑我們無病無痛，咬咬牙也得供出那份香火錢啊。&rdo;

我這人平素就不信什麼鬼神，尤其是在武威被屠城，念伯伯那樣的好人都慘死了以後，就更不相信什麼神靈庇佑。凡人的苦自己不能渡，便寄託於佛祖菩薩，不過求個心安理得。此處地理位置獨特，被大山環繞，一定是有什麼特殊的原因才能讓村民免於疫病，決計不關山神什麼事。但在未有確鑿的證據以前，我不便妄加評斷。

在村裡住下來的第二天，雲顧言就要出一趟遠門。我本不願意她走，但她身為九州商會的掌戶，身上必定肩負著不小的膽子，我不能要求她跟我一起避世，所以也沒有開口挽留。

雲顧言走了之後，我央求嚴嬸教我做一些基本的家務，例如洗菜或者是浣衣。起初，嚴嬸說什麼都不肯，後來見我態度堅決，就勉強答應了。

嚴叔每天都會和村裡的壯丁上山打獵。若是獵到好東西，先要供到村西的山神廟裡去，剩下的，才能由獵戶各自分了帶回家。

這天，我跟嚴嬸正在院子裡面掰玉米，村裡的獵戶忽然衝進來，高聲喊道，&ldo;嚴嬸，不好了！嚴叔讓豹子給咬了！&rdo;

嚴嬸嚇得打翻了手裡的竹篾，我連忙扶住她，轉身問那個獵戶，&ldo;人在哪裡？&rdo;

那個獵戶向外一指，&ldo;在村裡的劉大夫那裡！&rdo;

我和嚴嬸急急忙忙地跑到劉大夫的家中，獵戶都圍在床邊，床上傳來嚴叔的呻吟聲。嚴嬸撥開人群擠進去，我緊跟在她的身後。只見躺在床上的嚴叔右腿有一大片的血跡，劉大夫正在小心地為他處理傷口。

&ldo;老伴兒啊！&rdo;嚴嬸撲到嚴叔的身上哭泣，嚴叔拍了拍她的背，勉力笑道，&ldo;我沒事。&rdo;

劉大夫嚴肅地說，&ldo;老嚴，你這腿怕是好不利索了。&rdo;

我連忙說，&ldo;劉大夫，請您一定要幫幫嚴叔，花多少錢都沒關係。&rdo;

劉大夫搖頭道，&ldo;不是我不想幫，只是這傷太嚴重了，很難好全。運氣好的話，能恢復八成，但再不能像以前一樣翻山越嶺了。&rdo;

嚴嬸聽了之後，立刻嚎啕大哭，周圍的獵戶也紛紛發出嘆息聲。獵戶靠打獵為生，無法打獵，就無法養家餬口。這一來，等於斷了嚴家的生路。

就在眾人愁眉不展的時候，一個年約五旬的老翁和一個而立之年的青衣男子走進來。

我聽周圍的人喊那老翁村長，喊那男子王夫子。

村長先是上前檢視了一下嚴叔的傷勢，然後搖了搖頭，&ldo;老嚴，你這傷，以後怕是無法打獵了吧？那香火錢……&rdo;