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秦嬤嬤愣了下，長嘆口氣道：「這倒是，這府裡從上到下都爛透了，李老夫人就算是臥床不起，還不忘折騰人，我前些日子遇到過汪嬤嬤，她都瘦得不成人形，這麼短短的時日，頭髮都全白了。」

夏薇也心有餘悸地道：「先前趙姨娘身邊的紫藤，比汪嬤嬤還要慘，趙姨娘將所有的過錯都安在了她頭上。說是她欺上瞞下，故意偷了她院子裡的東西，想要嫁禍給夫人，聽說被毒啞了後，交給人牙子遠遠發賣了。」

偏院裡井然有序，所有人都各司其職安靜呆著，趙姨娘院子裡愁雲慘澹燈火通明，許姨娘院子裡更是徹夜未眠，哭聲一直沒有停過。

太醫正與王大夫，輪流忙碌了一天一夜，泰哥兒還是沒有救過來，在傍晚時分終於去了。

天氣漸漸轉涼，真正入秋的第一場雨終於淅淅瀝瀝下了起來。秋雨纏綿，開始還是濛濛細雨，漸漸地越下越大，再大的雨，也掩蓋不住許姨娘發瘋般的哭喊聲。

她已經連著幾天沒有闔眼，眼眶充血，像是瘋子般衝進雨幕，尖聲道：「賤人，我跟你拼了，我跟你拼了！」

曾退之怔怔看著躺在床上了無生機的兒子，聽到許姨娘的哭喊，他要楞一會才聽明白她在說什麼，緩緩站起身，閉上眼睛掩去眼底的傷痛，低聲道：「去拉住她，熬副安神湯好好讓她睡一覺。」

他又痴痴看了床上的泰哥兒一陣，才啞聲道：「收斂了吧。」

許姨娘被丫鬟嬤嬤拖了進屋，她衣衫頭髮全濕，上前抱住曾退之，嚎啕大哭道：「我們的兒子沒了，泰哥兒還那麼小，他還那麼小啊！」

曾退之神色木然，任由許姨娘抱著他推搡痛哭。他也不明白，為什麼他打了勝仗，官越做越大，年紀輕輕就已位列同相之職，可府裡卻愈發倒黴，阿孃重病，又痛失愛妾愛子。

難道，定國公府真應了老姨娘臨死前的詛咒，府裡上下都不得好死。

他想起老鎮國公去後，老姨娘被李老夫人強行往口中塞了金子，她死得痛苦又慘烈的模樣。悚然而驚，猛地推開懷裡的許姨娘，跌跌撞撞衝出去，一口氣跑進曾氏祠堂，長跪不起。

明令儀更加約束著偏院的下人，不許他們出去走動看熱鬧。現在偏院有了小廚房，天氣涼了之後送上來的飯菜也還是熱乎乎的，此時下雨潮濕又有些冷，吩咐廚房晚上做鍋子吃。

夏薇端著小爐進屋，秦嬤嬤捧著擺放整齊的跟在後面，除了青菜蘿蔔粉條，還有切得薄薄的羊肉，銅鍋裡裝著乳白色的湯，炭火通紅，裡面的湯已經快翻滾。

「廚娘按著你的吩咐，用魚與骨頭熬了湯，又過濾了幾遍，裡面一點渣子都沒有。」夏薇最喜歡吃肉，一邊擺芝麻醬料碟子，一邊笑著道：「就是羊肉少了些。」

「晚上可別吃太多，當心積食。」秦嬤嬤笑罵，將爐子裡又加了些炭，鍋子裡的湯滾了起來，正要幫忙下菜，明令儀笑著道：「我自己來吧，你們也坐，自己動手才有趣味。夏薇動得多，多吃一點肉也沒事，吃完了再去廚房裡要便是。」

「我現在就去拿一些，今晚偏院都吃鍋子，夫人又不拘著他們吃，只怕他們只緊著肉吃，去晚了就沒了。」

夏薇樂得眼睛都眯成了一條縫，急忙放下碗碟往外跑，才掀簾走出去，小丫鬟就上前來稟報：「夏薇姐姐，國公爺來了。」

夏薇心裡一咯噔，臉上的笑意僵住，真是，難得吃個晚飯都吃不清淨。她打發走小丫鬟，見曾退之已經繞過了影壁，忙轉身進屋去遞訊息。

明令儀也煩躁不已，放下筷子起身迎了迎，見曾退之幾日不見，整個人瘦了一大圈，眼底淤青嘴唇發白，完全沒了先前的精氣神，衣衫濡濕皺巴巴貼在身上，身上隱隱的酸氣與香燭混合在一起，燻得她幾乎想吐。

他看著案几