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就在眼前了。

又去了幾日，入了四月，祁北南去了縣上府試。

這回只考三場，兩日就能考畢。

祁北南還是頭一日進城住客棧，不過這回只需住兩個晚上。

少去一夜，包袱都小得多了。

四月裡頭暖和的天氣，前去考試，最是舒坦。

考場上有兩顆積年老桃樹，估摸正是長新葉的時候，答罷了題，瞧瞧花樹也是好的。

比二月上的什麼都光禿禿的時候強得多。

隔日，一大早蕭元寶也將自己收拾得妥妥帖帖的，提著個食盒，帶了帖兒前去明家赴約。

四月的光景，明家比冬月可更漂亮了許多。

長廊外大園子裡頭養的恁許多的花，悉數都開了。

碗口大小的芍藥，精緻小巧的迎春海棠，潔白的山茶花……蕭元寶挽著食盒，彷彿置身於一片花海之中。

進了園子便能嗅到一陣外頭沒有的花開氣味，這許多的花朵，不能說好聞，但在春日陽光下有股春天的味道。

欣欣向榮，教人瞧見了很歡喜。

“寶哥兒！你可來了！”

蕭元寶正瞧那許多的花瞧得出神，便叫一道歡喜的聲音打斷了去。

他一個激靈，便見著明觀鑫快步過來。

“早就想邀你來家裡耍了，不過過年那倆月家裡頭迎來送往的最是忙碌。好不易到了二月頭，我哥哥又要下場，爹不教家裡頭招待客。”

明觀鑫癟著嘴道：“瞧這一拖，就都四月光景裡了。”

蕭元寶看著圓潤的明觀鑫，覺著他又好似胖了一點，當是正月裡頭吃得好。

“那你哥哥童考下場可還順利？”

明觀鑫聳了聳肩：“若是過了縣試，這朝也該府試了。這不，別人下考場，他被關書房了嘛。”

蕭元寶抿著嘴巴，睜大了些眼睛：“這你也告訴我，不給你哥哥留些顏面呀。”

明觀鑫噗嗤笑出來：“我哥哥那就是別人嘴巴里說的紈絝子弟，他才不會覺得教爹爹關書房思過是甚麼丟人的事情呢。”

“哎呀，光說我那倒黴哥哥作甚，你好不易從鄉下來一回。”

蕭元寶見此連忙將自己準備的食盒拿給明觀鑫：“鄉下也沒甚麼好東西，這是我給你帶的一點吃食。”

“你瞧你，來就來，還帶甚麼吃的呀。”

明觀鑫說是如此說，可聽見是吃食，還是一把就接了過去。

兩人進到寶珠閣，明觀鑫便將鞋兒一蹬，拉著蕭元寶爬到了軟榻上。

他迫不及待的將那灰撲撲的素竹食盒開啟，眼睛亮堂起來。

“上回你不是說喜歡吃筍嘛，這開春山裡的竹林生了筍子，我就挖來做了些筍子菜，你瞧瞧吃不吃得慣。”

蕭元寶道：“我還在學手藝，菜也就姑且燒得熟，不教人吃了跑茅房。”

這時節上，山裡有大顆肥壯的毛竹春筍，有才冒頭的苦竹筍，還有脆甜的雷竹筍。

他都摘了些新鮮的回來，昨兒夜裡過了水，酸泡了苦竹筍和雷竹筍，今早再用麻油料子涼拌了一道。

春筍則是配了蒜苗香炒的，他先前與明觀鑫說談過，得知他吃得臘肉，這才做了炒菜。

外在除了這些，又還帶了早前做得糟辣筍子。

七七八八的，裝了一整食盒。

“本是還能做雪菜苦筍湯的，很是開胃清爽，只是我坐牛車來，怕半道上給撒了。”

“還有五六月間長的水竹筍，我帶了些去年曬乾的來，你要想吃叫灶上與你做。”

明觀鑫瞧著一碟碟的筍子菜，忍不得吩咐下人取來筷子嚐了嚐。

炒的筍還有點溫，不如剛