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孟氏沒想到他此時回來，一時來不及準備飯菜，只好將前日鄰裡互送的月餅拿給他果腹。

柳庭璋換上乾淨衣衫，一襲發白髮舊的靛藍色布袍，將少年頎長的身軀包裹住，寬肩長腿，初顯輪廓。

他向爹孃問了好，草草吃過午飯，便鑽進自己房間，拿出沙盤和木枝來練字。

柳庭璋一邊默唸《幼學瓊林》的句子，一邊勾畫。到了「御」字，對這字沒什麼把握，他停了手。

他知道，不用翻書，對面那人若是正在看，會給他補上的。

果然出現了日漸熟悉的漂亮字型，正是個「御」字。

今日一整個下午都是自己的時光，柳庭璋心情，認真照貓畫虎，寫下這個「御」字。

他猶覺不足，抓抓腦袋，畫了個抱拳小人表示謝意。

一般情形下，到這一步，對面就不會再有什麼動作了，柳庭璋準備默寫下一句。

卻看到對面問他有沒有夫子？

柳庭璋聽到過縣城裡的私塾，蒙童們管教書的秀才叫做夫子。秦秀才也教他認字讀書，算是他的夫子麼？

柳庭璋對於對面之人心存敬意，不願隨意敷衍，他沿著屋簷走進正房，找到秦秀才。

秦秀才正半躺半坐在搖椅上，微眯著眼睛，聽窗外雨聲滴答，一副優哉遊哉的樣子。

柳庭璋站在門邊，猶豫一番，還是試探著打擾：「爹，我想向您請教一事。」低沉的少年聲音幾乎被驟然加急的雨聲蓋過去。

秦秀才聞言睜眼，招手叫繼子來跟前坐下，笑問何事。

柳庭璋咬唇，然後不安地出言：「爹，您算是我的夫子麼？」

第5章

秦秀才疑惑他為何有此一問。

柳庭璋左思右想，還是沒有將自己能夠與另一人隔空以字勾連的事情說出來。

不知道為什麼，他總覺得這是個難得的秘密，說不定一旦告訴別人，上天會收回這段緣分。

「爹，您這段日子以來，教我好幾本書了，就像私塾先生一般。我聽私塾裡，學生都是叫人夫子的。所以感覺您也算是我的夫子，不知道對不對？」躊躇了一下，柳庭璋順勢將自己心底的疑惑問出。

秦秀才嘆了口氣，捻著頷下三縷短須，緩緩道來：「璋兒，你還學得淺，待日後有機會，學學一篇叫做《師說》的文章。那裡面說的好，師者，所以傳道受業解惑也。」

迎著柳庭璋似懂非懂的目光，秦秀才進一步解釋：「現在的私塾，往往是像我這樣考舉人落第的落魄秀才開辦的，自己都沒學明白儒家經典，能教的不過是剛啟蒙的幼童，四五歲、五六歲，教什麼呢？就是字怎麼念、怎麼寫，書中文字怎麼斷句，所謂句讀之師。其實是侮辱了夫子這個稱呼。」

「真正的夫子，應該是能夠將知識深入淺出地講給學生聽，傳遞格物致知的道理，解答學生的疑惑，像是天上指路的北斗星一樣，堅定、明亮、給人希望。因此我不敢妄稱任何人的夫子。」

柳庭璋若有所思，追問：「爹，秀才和舉人，有什麼差別呢？」

秦秀才索性拿出紙筆，邊寫畫勾勒，邊給柳庭璋講解朝廷取士的層層篩選制度。

此時科舉考試，共分四階，分別是院試、鄉試、會試和殿試。

院試由各縣自行組織，往往兩年一次，主考帖試，就是四書五經範圍內的填空題，加上長官面試作為複試，考中了得到秀才身份，踏入士的門檻。

這一層，說是考記憶力並不為，要求的是對四書五經背得滾瓜爛熟。

然後是各州府組織的鄉試，三年一辦，往往在八或者九月秋收前，因此被稱為「秋闈」。

秀才們才有資格赴籍貫所在地的州府去考試。要連考兩日，