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“是的，剛下火車。我覺得，您是想問：我是否真是梅什金公爵？只是出於禮貌才沒有問。”

“嗯……”僕人很驚訝，便含混地應著。

“請相信，我沒有對您說謊，您不用為我承擔責任的。至於說我現在這副樣子，還拿著小包，這沒什麼可奇怪的，目前我的境況不佳。”

“噢，我擔心的不是這個，您也知道，我的責任是報告，然後秘書會出來見您，除非您……問題就在於此，除非……如果可以的話，我斗膽想知道，您是否因為貧窮來求見將軍的？”

“哦，不是的，這一點您完全可以放心，我有別的事。”

“您請原諒我，我是瞧您這副模樣才這樣問的，您等一下秘書，將軍本人現在正與上校談話，過後秘書會來的，秘書……是公司裡的。”

“這麼說，既然要等很久，我想請問您：這裡什麼地方是否可以抽菸？我隨身帶有菸斗、菸草。”

“抽……煙？”僕人以輕蔑和不解的目光朝他瞥了一眼，彷彿依然不相信自己的耳朵似的，“抽菸？不行，這裡不能抽菸。再說您有這個念頭應該感到羞愧。嘿……真奇怪！”

“哦，我可不是要求在這個房間，這我是知道的。我是說，走出這裡，到您指定的什麼地方去抽，因為我已經習慣了，現在已有３個小時沒有抽菸了。不過，隨您的便，您知道，俗話說：人鄉隨俗……”

“您這麼一位我怎麼報告。”僕人幾乎是不由自主地咕噥說，“首先，您不應該呆在這裡，而應坐在會客室裡，因為您本人是來訪者，換句話說是客人。我可是要負責的……您，怎麼，難道打算住這裡？”他又脫了一眼顯然使他不放心的公爵的包裹，補問道。

“不，我沒有這個想法，甚至即使邀請我，我也不會留下來，我來只不文想認識一下，別無他求。”

“怎麼？認識一下？”僕人帶著十分的懷疑驚訝地問，“那您起先怎麼講你有事情？”

“噢，幾乎不是為了事情！也就是說，如果您願意的話，也是有一樁事情只是想來請教，但我主要地是來自我介紹，因為我是梅什金公爵，而葉潘欽將軍夫人也是梅什金家族的最後一位公爵小姐。除了我和她，梅什金家族別無他人了。”

“這麼說，您還是親戚喏？”幾乎已經完全嚇慌的僕人哆嗦了一下。

“這幾乎不算什麼親戚，不過，如果要硬拉，當然也是親戚，但是關係非常遠，以致現在已無法理清了。我在國外有一次曾經寫信給將軍夫人，但是沒有給我回信，我仍然認為回國後有必要建立起關係。我現在對您做這一解釋，是為了使您不再懷疑，因為我看到，您始終還是不放心。您去報告是梅什金公爵，報告本身就看得出我拜訪的原因，接見——很好，不接見——也許也很好，只不過似乎不可能不接見：將軍夫人當然想見，自己家族長輩的唯一代表，她很看重自己的家族出身，我確切地聽人家這樣議論她。”

公爵的話似乎是最簡單不過的了，可是他越簡單，在此種場合下便變得越加不可思議，頗有經驗的僕人不能不感覺到某種言談舉止，它對一般人來說完全是合乎禮節的，而在客人與僕人間就完全是不合乎常規了，因為僕人比他們的主人一般所想象的要聰明得多，於是僕人便想到，這裡不外是兩件事：要麼公爵是個不屑一顧的瘋子，一定是來告窮求援的；要麼公爵是個傻瓜，沒有自尊心，因為聰明、自尊的公爵是不會坐在前廳並跟僕人談自己的事的。這麼說來，不論是這種還是那種情況，是否得由他擔責任呢？

“您還是請去會客室吧，”他儘量堅決地說。

“要是坐那裡的活，就不會向您解釋這一切了，”公爵快活地笑了起來，“這麼說，您瞧著我的風衣和包裹，還是不放心。也許，現在您已沒什麼