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你人品也敦實。天下間不知有多少女兒想要求你這樣的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞對自己婚事是很有說話餘地的，行不行，先問過再說吧。”

喬哥唯唯而已，也不知究竟聽進去了沒有，沉默了一會，又說，“歪哥……”

蕙娘又好氣又好笑，道，“先不說他心性不定，那喜歡也沒幾分準，就是桂大妞本人亦看不上他，你少擔心這個吧，自己想想該怎麼和桂大妞說是正經。”

也索性就不理喬哥了，由得他去折騰。她這裡只慢條斯理地和許家、桂家一道佈線不提。

等到這年秋天，權世贇又一次寫信過來要錢，蕙娘遂提出想回龍樓谷看看，以便理順權族和鸞臺會的財政需求，有意撥出幾處產業專供這等需求。

這樣好事，權世贇自然欣然從命。蕙娘遂以回家祭祖的名義，又一次踏上了回去東北的旅程。隨身帶了綠松服侍，一路曉行夜宿，回到白山鎮以後，也是駕輕就熟地乘船過江，同上次不同的，便是身邊多了個綠松服侍罷了。

這一次回谷，蕙孃的感受就和從前截然不同了：校場、炮廠等，均已荒涼廢黜，迎面而來的居民，多以婦孺為主，成年男丁沒有幾個，且都還矮小乾瘦，各有不足。這一次，就是燕雲衛的人進來谷中，一時間只怕也發覺不出什麼不對了。更別提尋常百姓了，此處看來更只是一個普通的大村莊而已，頂多是谷中建築嚴整，隱隱能看出住民的來歷。

至於那笑話一樣的殿宇，凡違制處已經全部拆除，眼下看去，不過特別高挑軒敞而已，雖然高度依然還是違制，但這種事在邊境地區很是多見，亦是無傷大雅了。蕙娘在谷裡走了幾步，便興起了一種蒼茫頹唐的心思：權族的雄心壯志，此時多數也已經隨著這被拆掉的金鑾殿，隨著在海上沉沒的戰船一道，付諸東流了吧？現在除了權世贇等寥寥數人以外，到底還有多少人，記掛著皇圖霸業呢？

但這傷懷的情緒，亦不過片刻，便被事實給打散了：雖然精銳戰士幾乎都死於海難，但進入居住區後，其實還是很容易就能觀察出來，權族的男丁依然還是不少的，只是年紀都還幼小了些，只怕再過兩三年，谷裡就又能湊齊一支隊伍了。

權世贇這一次親自到白山來接她，見蕙娘左顧右盼，神色似乎若有所失，還整個往另外一個方面想岔了，竟出言解釋道，“現在除了龍樓谷以外，白山鎮附近的男丁也開始操練習武了。這幾年邊境不太平，藉口都是現成的，不過三年，我們還可拉起一支三千人的精兵。”

他要從蕙娘手裡拿錢，口氣自然是越大越好了。蕙娘聽了，也做出歡悅之色，口中卻道，“未知具體訓練計劃如何，稍後還要請問小叔。”

權世贇只唯恐蕙娘問得不詳細，聞言亦笑道，“這個自然了，不過你遠來辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探訪，晚飯後我們再來細說此事。”

蕙娘點頭笑道，“多謝贇叔體恤了，我也的確要看望大哥大嫂一番，不然，爹孃那裡也交代不過去。”

權世贇是深知她和大房恩怨的，對此不過會心一笑，蕙娘又漫不經意地說，“這一次來，給天哥兄弟幾個都帶了些東西，一會兒讓綠松給您送去吧。”

提到兒女，權世贇的神色便柔和多了，他道，“天哥回來以後，多嫌谷裡寂寞，很想念京城，尤其就想念他綠松阿姨。”

兩人有說有笑，到了蕙娘住處這才分手，蕙娘入內洗漱了一下，便和綠松分頭行事，她去拜訪權伯紅和林氏，讓綠松給權世贇送禮去。如此在谷內盤桓了兩天，和權世贇定下了一年供給三十萬兩銀子的數目，便欲告辭回京。權世贇還道，“你大伯外出訪友，這幾日便可回來了，你不多留兩日，拜�