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真是人心不古。”想了一想，問道：“老前輩金劍已失，白嘯天不找姓任的索劍，反而囚著老前輩，這又是何道理？”

寒潭叟夷然不屑道：“你的頭腦也甚簡單，你想一想，老夫若說金劍已被任老兒奪去，任老兒又不認帳，白老兒是信他還是信我？”

皇甫星道：“姓任的是一會之首，自己做的事豈有不承認之理？”

寒潭叟道：“你知道什麼！北溟會上，老夫當著天下英雄向任老兒索劍，任老兒死也不肯認帳，想那金劍盛名在外，老夫的武功也不弱於任老匹夫，要說被他奪去，旁人也是不願相信，還道老夫故佈疑陣，以亂天下人的耳目。”

皇甫星濃眉一蹙，道：“如此講來，即使老前輩願意交出金劍，也是無物可交，困在此地，再無出頭之日了！”

寒潭叟冷冷道：“出頭幹嘛？老夫就是要讓白嘯天枉費一場心機。哈哈！也不知任老匹夫可曾參透金劍的秘密，如今武功練得怎樣了？”

轉念之下，他不禁仰起頭來東張西望，但見四壁漆黑，一無所見，當空雖有一片星光，亦難照亮半分。

寂然半晌，忽聽寒潭叟道：“小子，老夫將掌法傳給你了，你若逃得性命，須為老夫做一件事。”

皇甫星惑然問道：“老前輩有何差遣？”

寒潭叟冷冰冰說道：“你設法盜回金劍，再潛回此處，有了那把小劍，老夫就可斬斷臂上的‘龍涎索’，逃生並非無望。”

皇甫星道：“晚輩量力而行，不敢一口答應。”

寒潭叟道：“那是當然，神旗幫是龍潭，風雲會是虎穴，也不是好進好出的。”他沉吟俄頃，道：“任老匹夫有個兒子，你若將那小子斃掉，咱們恩怨兩抵，誰也不欠誰的人情。”

皇甫星暗忖：“此人委實可怕！”他目光一抬，朝他縛在壁上的右手一望，道：“這龍涎索定要那柄金劍才能斬斷麼？”

寒潭叟點頭道：“白老兒心腸歹毒，龍涎一干，寶刀寶劍無法斬斷，但那金色小劍的鋒銳遠在寶刀寶劍之上，老夫若想脫困，勢必要用那柄金劍，這是白老兒的毒計。”

皇甫星暗暗感嘆，忽然心頭一動，道：“老前輩，你說那金劍的事，是從古到今最大的一個騙局，此話怎講！”

寒潭叟雙眼一翻，向潭上瞥了一眼，道：“老夫幾時講過這話？哼！那金劍在老夫手內也有一月時間，老夫就未曾找出武功的秘密，不是騙局又是什麼？”他說罷雙目一閉，打坐練功，再不言語。

皇甫星練了一日，也感到異常疲憊，當下退至一旁自行習功，拂曉之際，沉沉睡去。

斗轉星移，不覺又是一夜，忽聽寒潭叟哈哈狂笑，叫道：“皇甫星，你的出頭日子到了。”

皇甫星睜眼一望，晨光之下，潭上正有一根粗繩垂下，不禁熱血一騰，匆匆躍了起來。

寒潭叟手指繩索，道：“如今看你的了。”

皇甫星與他相處已久，察顏辨色，聽出他言中含有傷感之意，不禁苦笑一聲，走上前去，躬身一禮，道：“晚輩就此別過——”以下的話，卻也無從講起。

寒潭叟面含譏哂，撇嘴道：“你也無須多禮，咱們彼此利用。”他左手一伸，陡地拔去了皇甫星的鐵劍，隨手一按，插入地面，深沒至柄。

皇甫星愕然道：“老前輩這是幹什麼？”

寒潭叟哈哈大笑，道：“睹物思人，老夫留個紀念。”

皇甫星蹙眉道：“這是晚輩的防身利器。”

寒潭叟將手一擺，道：“用不著，老夫一招掌法，比你這鐵劍強得多了。”

皇甫星心頭大急，道：“這鐵劍是晚輩的先父所賜，當時曾經告誡晚輩，劍在人在，劍亡人亡……”

寒潭叟敞聲狂笑，良久之後，