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內眷之間往來向來要過了初三，雖說規矩如此，人不能走動，酬禮卻可先行。晌午時分，尤家大少奶奶曾墨派家裡的兩個僕婦送來一塊「脂油糕」，這是她家鄉吳中的糕點，是她家中從南邊帶來的廚子的手藝，東西做得相當地道，將豬板油拌勻了，醃漬個幾日，再用浸泡酥軟的赤小豆，同香蔥、糯米等混在一起，用沸水蒸煮而成。赤小豆原本有些甘味，且加了白糖，又融了豬油的鹹味，摻入了精鹽，用當地話來說叫「酥糯」，入口油而不肥，甜而不膩。那糕到末了用紗布撳實成了一塊無稜的圓墩子，六寸來高，因是醃漬過的，冬日裡頭更是耐藏，當個零嘴是最適合不過了。

這是王溪從小最喜的糕點，這蒸煮糕點的功夫是小事，難得的是曾墨的這份記掛的情誼。

盛情於敢，她頓覺閨閣中姊妹，到了這個份上，自然沒什麼好說的。

「脂油糕」拿來的時候是用布扎得緊實，一解開，還有些餘溫，赤小豆和糯米的香味一道散了出來，王溪心中一動，她唸到了齊靳，想讓他也嘗個溫熱。

才要喚丫頭去拿蒸籠蒸上，又猶豫。

她這是慮到這糕點沾了水氣，不但品相上不盡人意，連味道也要大打折扣。

眼看將近申時，她著丫頭拿了一個梅花矮凳，將那糕放在矮凳上，靠在了屋裡燒的炭火旁邊，她自己擇了另一個小凳，就打量著時辰，一邊看著炭火，一邊等齊靳歸來。

等著等著，竟等過了申時，擺過晚飯，也沒聽有人回來招呼，眼看就要到了戌正，仍舊不見齊靳回府，初一這樣的日子，即便是師長各處有一番敷衍孝敬，但這個時刻，自然是沒有人會留的。

正想要不要派人去問一問，一盞燈籠將齊靳照了回來。

剛想開口問是何事耽擱了，卻又從心底覺得不該問。

齊靳面色不同前幾日，一副若有所思的樣子，他身上有一股淡淡的藥香，讓人心生疑竇。

齊靳看見凳上擺著的「脂油糕」，隨口問道，「如今廚房裡頭倒學了些新花樣。」

「這是曾墨差人送來的。」

端盆的丫頭走後，齊靳自己拭乾了手，斂了切好的一塊糕在手裡，嚼了兩下，「就是這個味，大嫂有心了……」待他從喉嚨裡頭嚥下去，將那剩下的捏在手裡，「她家小姑若是有大嫂這般……好歹安逸些，如今這行事實在不成體統。」

一聽這話，王溪心裡頭的疑影更重了，雖不是滋味，仍舊答道，「等她自己做成人家，便不會這樣了。」

「也對，」齊靳表示贊同，「我前幾日得了個訊息，俞家那個的族長終究沒挨過去，我看沒了『以命相逼』這樁事，今年應該是能落定了，這個媒我既然答應了大哥自然當仁不讓，只是俞家……」他說著看了一眼王溪，「俞家還要請夫人說合。」

王溪閉下眼睛，似乎很疲累地點了點頭。

兩個人相處起來，日子長了，雖不能將對方說個全然，但定能體會喜樂之變。他兩人不同平常夫婦一般親近，總是隔了一層，但是彼此脾性還是比旁人要熟，齊靳發覺王溪的異樣，再轉念思量剛才的話，霎時明白過來。

這便是他今晚的去處。

自從他從江蘇回來，小別之情更勝往日，猶覺夫妻之間敬重之外又添了一層，他本想有「業中諸事，料理妥當，託人照顧，代為感激」之語，但踏進這個門檻，不知為何，總覺得任何同冬苑裡頭相關的都不提為妙。

他忽然伸出手去，輕柔地將妻子摟了過來。

懷中的人沒有回應，身子有些僵硬。

正不知如何是好，

「嗒——」

若有似無的聲響，

手背上突然一熱，低頭看，竟是一滴淚。

「大節下的，哭