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他是在外場走動的人，這一眼便知是什麼套路。

不動聲色的將那摺子放回去，又遞給了妻子，他見座上都是親眷，又有兩個妹子在旁，這樣道，「做兒子如今雖因朝廷體制之故，不能在母親跟前日日孝敬，又常常添了母親煩惱，實為大無禮。常思存心則緝熙光明，如鼎之鎮，內外相平，必當從初一立志，定不讓顛倒悖謬之事擾了母親的清淨。」

話是敬義夾持的官面話，意思卻到了，齊老夫人點了點頭，面色終疏散開來。

第11章 初一

正月元日照例要隨班朝賀，齊靳三鼓便要起身，坐車至東久安門候立。此時天色仍舊是設設漆黑，齊靳雖道了「稍息」，不用妻子起來做初一的規矩，卻看她已是穿戴整齊，只見她一邊安排丫頭們將漱、盂等物準備妥當，一邊給自己整理穿戴的朝服諸物，面無倦色，一絲不亂。去朝房要坐的車轎是早已備下的，在東角門外頭候著，丁瑞為防有什麼不妥當的耽誤了時辰，自己個兒盯著，當然也是一宿未睡。

齊靳因記掛著母親的的態度，乘著間隙開口問道，「昨日那件東西是何人傳遞進來的？」

「聽汪媽媽說，是姨奶奶家裡的兄弟讓丁栓送進來的。」王溪照實回他。

「丁栓？哪一個？」

「……丁瑞的兒子，平日裡喚栓子的。」

齊靳「哦」了一聲，隔了一會兒才道，「丁瑞跟了我多年，他的面子倒也不能不顧，他兄弟在外頭跟班，他在裡頭聽差，真正下了狠手，傷了他們的體面，以後辦起事來倒也不方便。」

一句話說到了要害處，王溪心領神會，她也是如此想法，於是點了點頭。

「既然如此，這樣罷。」齊靳接過王溪遞過來的霹靂木珠，自己套進腕裡，「待會他進來，先做一番道理，我這一頭緊一緊，你再放個情給他，好教他們不敢再放肆。」

這裡尚未聽明白，正要問如何唱這一出「恩威並施」的戲，只聽外面菖蒲的聲音道：「丁瑞在外頭等老爺示下。」

一襲鴛鴦補服打理挺闊，齊靳邁著方步到廳中站定了，待丁瑞進來磕頭，也沒立馬讓他起來，靜待了一會兒，他這樣道：「這裡有樁要緊事，你親自去辦，最好今日便辦妥當。」

「老爺儘管吩咐。」

「昨日受了古家的節禮，親戚們都很見情，這是我原本要出的銀子，不好讓人代勞的。你同他說，『承情之至』。從我的帳下支銀子，將昨日的摺子都填補上，其餘的……便不要多說了。」

這是『吩咐』，沒有絲毫餘地，丁瑞猶豫了一下，半天才低聲答了一個「是」字，又補了一句：「就怕他不肯拿。」

齊靳看著他，繼續道，「那日尤家有一個後生，補了江蘇的督糧道，問我身邊有沒有什麼人薦了好做聽差，我見他是一副早達之相，想替他張羅這件事。我覺丁栓……有些名堂，想讓他去歷練歷練，興許能闖出個花樣來。」

「老爺，這……」丁瑞有些愣了，一時竟不知做何答覆。

齊靳擺擺手，「行了，五鼓便要跪送聖駕，既然車已備好，就走罷。」於是也不等他答應，大踏步地就往外頭走。

院子裡等著的是丁瑞家的兄弟，外頭也叫「二爺」，向來跟班聽差，跟著的老爺平步青雲，賺的都是好體面，丁瑞如今管內事，讓自家兄弟頂了外面的差事，稱呼都是「二爺」，彼此心裡清楚，也就這麼混叫著。

丁瑞此時有些發懵，仍舊跪在廳上，數九寒天的，竟起了一背的汗。

王溪從屋裡頭慢慢出來，她只當不明就裡，詢道，「管事如何還跪著，快起來歇息去罷。」

一想到兒子的處境，丁瑞有些發急，顧不得其他，伏下身來，「還請夫人替犬兒說句話。」