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那一瞬間，謝爵看著自己的指尖沒入幽靜燃燒的火焰，他幾乎沒有感覺到燙。即刻便是刺灼難耐的疼痛鑽進皮肉骨血，不等反應他已縮回了手，不由自主地蜷縮著指頭，半握成拳的手微微發抖。指尖真實的灼疼與心底茫然而無端的痛苦此消彼長，他站起身吹了吹手，把指尖浸進盛滿涼水的茶盞中。

次日天未明，謝爵便再睡不著了。他低頭看著自己伸進火苗中的手指，明明沒有傷口，洗漱時沾了水卻刺癢不堪。

白日謝爵原本打算躲著瑟瑟，可她這回傷得重，到底沒能爬起來。第三日，謝爵孤身啟程去了顛倒樓。

推門，屋內的燈隨風跳了兩下，屏風上印著的骷髏、嶙峋枯瘦的影子便也跟著晃動了兩下。那白骨不需筋或皮便支撐連線，細長的骨指挑動燈芯，燈芯裡的火被撥弄得更亮，然後骷髏穿衣般披上皮，伸直舒展、眨眼就成了個身形頎長的年輕人，轉過屏風走到眼前。實在是古怪至極，謝爵忍不住蹙眉，不等他開口，紅艷先問說：「怎麼是你自己？」

「你要出去？」謝爵不答，只說道。

紅艷換了紅鸞這張男人皮，大抵是要出門。他對鏡撥弄了幾下額前的碎發，從鏡子裡瞥向謝爵，「去灰窟，近日你們師徒倆也不來找我麻煩，我只能去找買玲瓏說說話。反正沒事你們也不會來。」

謝爵想了想，確實如此，乾脆有話直說道：「你知道畫骨能活多少年嗎？」

紅艷本來漫不經心對鏡理著頭髮，聞言轉過身，眼睛上上下下掃了他一圈，這才說：「怎麼？」

「就是想知道，」謝爵走到凳子前坐下，慢吞吞繼續道，「就是……我不知道。」

紅艷想了想，倚坐在鏡臺邊緣答說：「反正比人活得久，但也未必久很多。我只聽說最後骨頭會無法再併合在一塊兒，眨眼就散開了。說實話，我也不知道。」

謝爵一愣，腦海中閃過了與念鄉一戰時的畫面。那個曾經替換成母后侍女的畫骨在師徒倆眼前驟然卸開，莫不是……她老死了？

紅艷做的買賣特殊，極擅長察言觀色。謝爵回過神驚覺紅艷已直勾勾地看向自己，忙抬頭看向他狀似無事道，「你也不知道？」

「不知道，」紅艷背又彎了下去，聳聳肩繼續說，「我們從來都不是像人一樣那麼瞭解自己、也渴望瞭解自己的……東西。說真的，若是你每天也在窺伺別人的皮、別人的一切，你也不會太在意自己究竟是什麼。我來自哪兒，是什麼樣子的，我從來都不知道、也沒得選。反正我睜開眼——就是這樣活著的東西。」

他嗤笑一聲，「況且我都忘記自己活了多久了。畫骨不擅於記得太多。」他邊說邊摸摸自己的臉，「拿走這張皮，早晚有一天你會忘了自己到底是誰。」

謝爵一時不知說些什麼，只好垂下眼沉默。

「我也從未作惡，」紅艷說著挑眉，「所以咱們才能坐在這兒說話，對吧？」

謝爵看看他，微微點了下頭。半晌，紅艷才又道：「我猜你也不是跑過來講些莫名其妙的話。同我一道去灰窟？」

紅艷是聰明畫骨，謝爵略一點頭，兩人不再多言，動身前往灰窟。路上紅艷沒再過問陸雙行怎麼不跟來，謝爵也樂於不費心解釋。那骨哨一直被貼身放在袖袋裡，一天兩夜、未曾傳音。過河時他把手縮排袖口，回過神便不知不覺握在了掌心。耳畔無聲無人回應，想來也不會如此湊巧。倒是紅艷發覺了謝爵手一直隱著，順口問說：「你怎麼看著心神不寧的？」

「近來諸事繁雜。」謝爵強笑道。

紅艷半真半假說：「左不過是跑來跑去弄死我們這些畫骨唄。你們師徒不來，我就去找買玲瓏。」

謝爵咂摸了咂摸，總覺著紅艷哪裡不太對勁，也說不上來。

買玲瓏的