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這日天公作美，瓦藍的天空沒一絲烏雲，日光晴和溫暖，照在人身上懶洋洋的。周府大辦壽宴，不獨請了相交的權貴人家在府內慶祝，還在御馬街上大擺流水席，從日光初露擺到暮色沉沉，不拘身份地位，滿城百姓盡可來坐席。

周家的陣勢如此之大，連秀水村的人們都知道今日城裡有流水席，有那好湊熱鬧的或想飽頓口福的，便相約著進城。襄荷也要進城，倒不是為湊周府的熱鬧，而是要去置辦些東西，蘭郎中要去藥鋪購些藥材，她要買些油鹽米麵，家裡多了兩個人，衣服鞋襪也要添置一些，因要買的東西多，蘭郎中和劉寄奴也都跟著去。

烏泱泱一群人足有十好幾個，動用了村裡唯二的兩輛車，一輛便是趙大虎家的驢車，另一輛是村中王老漢的馬車。王老漢的馬是青驄大馬，毛色青白相間，以前倒也神駿過，只是如今年歲已老，早已不復往日神駿。王老漢用最好的食水餵養著它，除了偶爾拉拉車，從不捨得讓它勞累。

驢車只擠得下五六個人，餘下的七八個便只得去擠馬車，原本還算寬敞的車廂登時沒了下腳的地兒，裡頭的人擠得像端午的粽子。王老漢不住地在一旁叨叨，嫌人太多，恨不得用那骨瘦如柴的手拉下幾個來，一邊心疼地將老馬的頭顱摸了又摸，一邊絮絮地道：「辛苦你了呀老夥計，下趟再不讓你受這罪！」

老馬抬抬蹄子，「咴」地叫了一聲，鼻端噴出的鼻息全噴到王老漢臉上。

馬車上的人便都笑罵起來，叫王老漢趕緊地趕車，他們這些人可是一起湊了半鬥糜子給王老漢當車資的。

馬車終於緩緩開動，後面趙大虎家的小驢車也跟著走，襄荷一家人便沒去擠大馬車，而是坐了驢車。

趙大虎留在家裡沒去湊熱鬧，因此趕車的依舊是蘭郎中。車上除了襄荷劉寄奴，還有趙大虎的婆娘楊氏和趙小虎童鞋，以及田菁小姑娘及她娘田大嬸。

從秀水村村口道路走上不到一刻鐘便能拐上官道，這條官道是專程為鶴望書院而修，聯通襄城和鶴望峰，筆直平坦，即便是小小的驢拉板車也不顛簸，且路又寬闊，足以讓兩輛車並排行走。驢子跑得慢，馬跑得快，但王老漢心疼老馬，鞭子幾乎沒怎麼甩過，因此兩輛車步調一致，在官道上並排行著，兩輛車上的人還隔著車說笑打趣。

襄荷坐在板車邊兒上，暖暖的陽光曬得她不想說話，就趴在車邊兒上，一手抓車板一手托腮，眯眼瞧著路邊的野花野草。

走到一半，快到拐彎處時，前方忽而傳來整齊的「噠噠」馬蹄聲和車輪的「轆轆」聲。

那聲音由遠及近，來得十分迅速，耳邊剛聽到聲響沒一陣兒，路口處就出現一隊整齊的人馬。

前頭便有八匹高頭大馬開道。馬是一色純黑的駿馬，人是勁裝肅容的俊傑，人馬俱是威風凜凜，聲勢赫赫，未到面前便有奪人聲勢。八匹高頭大馬之後，是一輛做工精緻豪華的四輪馬車，拉車的馬便有四匹，毛色一色純白，如雲朵般一塵不染。

兩相對比，秀水村這邊一老馬一癩驢，簡直寒酸到了極點。村民們望著那隊人馬，興奮地猜測著是哪路神仙路過。

那邊也看到了並行的兩輛破車，八匹黑色大馬中為首的騎士絲毫沒有停下的意思，而是遠遠便厲喝道：「前方人等，速速讓道！」

喝聲還未落下，胯|下駿馬就已奔出數十米，離秀水村一行人已不到百米。

王老漢車技嫻熟，早在對方剛出現在路口時便有了準備，此時韁繩朝路邊方向一拉，鞭子一甩，老馬「蹬蹬」地挪到官道一邊，馬車也往路邊一歪。

那邊蘭郎中也急忙拉了韁繩，誰知忙中出錯，韁繩拉錯了方向，驢子不僅沒往路邊走，反而更朝路中心靠近。路那頭，數匹駿馬齊奔，蹄下濺起塵土無數，絲毫未有停勢。