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抱香的娘姓孫，孫氏嫁進寧家門不到五年，體弱多病的秀才丈夫便撒手西去，留下年輕的孫氏和一對年幼的雙生兒女。這時並無守節的習俗，寡婦再嫁也是常事，孫氏姿色不錯，人又年輕，當時便有許多人勸她趁著年輕再找一個，但孫氏卻絲毫不為所動，硬是一個人扛了過來，到如今已經守了整整十年寡。

孫家柴門半掩著，襄荷走到門口便聽到裡面傳來陣陣讀書聲，「……天命之謂性，性之謂道，修道之謂教道也者，不可須臾離也，可離非道也……」

襄荷伸手敲門，不一會兒，一個身著皂邊儒服，手中還拿著書卷的少年開啟了門，他身形高瘦，面色有些蒼白，眼窩周圍泛著虛青，見門外站的襄荷，便忙招呼道：「是小荷啊，快進來坐。」

「寧大哥，不用進去啦，我就送個東西。」襄荷忙推辭了，舉起手中小包道：「我今日去了府城，見到了秋菊姐，秋菊姐讓我帶些東西給您和孫嬸嬸。」

「咳，多謝小荷，」少年輕咳一聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，「姐姐近來可好？我已經許久不見她了……」

「霜兒，是誰來了，怎麼不進來？」一個溫溫柔柔的嗓音傳來，然後襄荷眼前便多了一道黑影，抬頭一看，是個看起來四十來歲的婦人，正是抱香的娘，孫氏。

「娘，是蘭叔家的小荷妹妹，姐姐託她帶了些東西。」寧霜解釋道。

「是小荷呀，怎麼在外面站著，快進屋。」孫氏臉上帶笑，一邊拉著襄荷進門，一邊吩咐寧霜道：「霜兒，你繼續念書去，小荷我來招待就行，不是說明日便要考核了麼？」

「唉……」寧霜答應著，拿著書去了書房。只是襄荷分明看見他臉上那一閃而過的沮喪，以及微微下垂的雙肩。

襄荷抵不住孫氏的力氣，只能被她拉著進屋。

自寧秀才去了之後，寧家的日子便一日不如一日，後來因為抱香入了周府，常常貼補家裡，寧家境況才好轉一些，但因為有寧霜這個讀書人在，相比尋常村民，還是差上不少，連蘭家都不如。襄荷進了屋，見屋內桌椅雖整齊乾淨，但卻都已破舊不堪。

孫氏引了襄荷坐下，又給她倒了熱茶，全沒因為襄荷是個小孩而怠慢她，禮數上是一絲錯也沒出。

這樣禮數周到，笑容親切，看著實在是讓人喜歡。

但襄荷卻怎麼也喜歡不起來。

她不欲多待，將包裹放在桌上便想告辭，但孫氏卻攔住了她，細細問起她跟抱香相見時的情形，問抱香是胖了還是瘦了，臉上帶沒帶笑，跟的主子是不是真的和氣……問得巨細無遺，彷彿一個摯愛女兒的慈母。

襄荷只得一一說了，說的自然都是好。然後她便見孫氏臉上彷彿泛起光來，連聲道：「過得好就好啊，唉，當初多少人勸我不要把秋菊送去當丫頭，可現在呢，那些人都悔著呢！有好幾個都來託我，說想把自個兒女兒送去。可惜現今人家周府不收了，收也只收賣斷終身的，像我們家秋菊這樣只簽十年，到期就放出來的，可真是趕上趟兒的，過了這村兒沒這店！人周家門風好，周山長又是當世大儒，秋菊在他家做丫頭那是享福呀，到時候放出來雖然年紀大了些，但人都說周家的丫頭強過尋常小戶人家的小姐，不愁找不著好婆家。再說到時候霜兒也二十歲了，不說舉人進士，秀才定是能中的，有個秀才弟弟，又哪用愁婆家……」

孫氏越說越有興致，因長久操勞而枯黃的臉上溢位耀眼的亮光，彷彿口中所說的一切都已成真。

襄荷一直低著頭，終於尋到個空隙便忙打斷道：「嬸嬸我先回去罷，家裡晚飯還沒做呢。」

孫氏一臉惋惜的模樣，再三挽留她，見襄荷去意堅決才作罷，只是開啟了桌上的小包，將裡面東西都亮出來。許是時間倉促，小包裡並未放許多東西，只一