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驢車駛出城門老遠，趙小虎才終於醒過神來，大罵那小吏貪官，「卑鄙小人！扯什麼冊子亂了，原來是想要錢！」

襄荷：「……」

這反射弧未免也太長了些。

前頭蘭郎中呵呵笑道：「這算啥啊，襄城有周家，有鶴望書院鎮著，從府衙到縣衙，甭管跟哪地兒比，可都算得上頂頂清廉了。「

趙小虎瞪大眼睛：「這還叫清廉？」

「那是自然，」蘭郎中嘆了一口氣，「他既還願拐著玩兒地尋個由頭來要好處，便說明他上頭的老爺還算個好官，不然哪還用扯什麼風吹亂冊子這等藉口，直接開口索要，咱們又能如何？如今這般，不過是因為上面老爺眼沒全閉上，怕被捅上去落了口實而已，如今拐了個彎，即便捅上去他也好有託詞。唉，你們這些小娃娃，長大了便知這世道有多不公，咱們襄城因有著鶴望書院和周家，不論縣衙還是府衙的老爺們都不敢太放肆。別的地兒——更亂！」

襄荷與趙小虎均沒了聲息。

「這世道……原來這般也可稱作清廉麼？」劉寄奴突然低聲說了句。

蘭郎中捋了把鬍子，將鞭子甩地脆響，半晌後才悶悶地道：「唉……你可知道，息州動亂已被壓下了麼？」

劉寄奴驀地抬起頭。

「平叛的長官便是原來息州太守，如今因平叛有功，砍了五萬叛軍頭顱，已是連升三級，入京當京官兒去了！」

☆、第14章 梅花糕

一路無話，待到暮色西沉時，驢車才晃晃悠悠回到秀水村。

正是晚飯時候，家家戶戶升起炊煙，因要將驢車還給趙家，蘭郎中便也沒讓三個孩子下來，直接將驢車趕到村口，過了村口第三家就是趙大虎家。

黃昏是秀水村一天中最熱鬧的時候，勞累了一天，也沒別的娛樂，村民們便喜歡趁著晚飯時候聚在一起，說說家長裡短，談談農活收成。驢車行到村口的時候，便有許多村民正端著碗，揣著窩窩，或蹲或坐，三三兩兩地聚在村口，也有從田裡晚歸的村民陸續經過這裡，巴掌大的地兒熱鬧地彷彿一個小型集市。

驢車剛一出現便被眼尖的村民瞅見，見到駕車的是蘭郎中，便都端著碗湊上前打招呼。蘭郎中昨日沒經過村口，直接回了村子幾十米外的蘭家，因此昨日回來時沒幾人看到，上午見過村長後又早早進了城，更是沒見過幾個人。因此雖然幾乎整個秀水村的人都知道蘭郎中回來了，但還是有許多人沒見過他的面，更沒見過劉寄奴的面。

此刻蘭郎中回來，驢車上坐著的三個小孩，除了蘭家姑娘和趙家小子，還有一個眼生的，村民們立時便猜出是誰，有些促狹的目光便在襄荷和劉寄奴之間來來去去，偏還擠眉弄眼的，生怕人看不明白他的意思。

襄荷伸出手指，朝著蘭郎中的後背戳啊戳。

收到閨女旨意，蘭郎中立刻挺直腰桿清清嗓子，跟在場的挨個寒暄了一遍後，便正式介紹起劉寄奴來。先將拜把兄弟故人之子的說辭說了一遍，然後著重語氣道：「……我跟劉大哥是喝了結義酒的兄弟，劉大哥的兒子就是我的兒子，以後大傢伙兒的就把寄奴當成我蘭麻子的親兒子，我閨女的親哥哥看！」

囉嗦一堆，最後一句才是重點。果然，蘭郎中這話一出，村民們立刻明白了他的意思，那幾個促狹的也收斂了些。

馬上又有人問起他們進城是幹嘛去了。秀水村村小人少，村民關係也融洽，哪家小夫妻夜裡打架，第二天整個村子都能知曉。只是這樣固然親近，卻也沒一點可言，蘭家因在村子外圍倒還好一些。但襄荷也知道，他們拉著南瓜去城裡賣的事兒，估計已經不是秘密了，畢竟她也沒特意讓趙大虎保密。

聽到人問，襄荷立馬笑眯眯地說是賣南瓜去了，只是在說起價格時，一