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笨產生不滿情緒，他總愛在教訓姨媽的時候拿欒水玉來作比：

“看看你的活，再看看人家欒水玉的活，比一比，你這還叫活嗎？”

“你嫌棄我，你就娶她，只可惜你尖嘴猴腮的一副薄命相，沒有這豔福！”

姨媽嘴上罵的是姨夫，可心裡恨的卻是欒水玉。有一次欒水玉因為切肉折了半個指頭，姨媽以為要殘了手，還暗暗高興了一陣呢。沒承想，欒水玉的手指漸漸好了，她又能拈針扯線，活計不減從前。

惠集的秋收是從8月末開始的。最早被收的是豆角，大的豆角用來切絲晾曬，而小的則用來醃菜。之後要收青蒜和毛蔥，該編成辮子的就編成辮子，有紅有白地掛在屋簷下，就像為房屋加上了花邊那樣好看。秋收中最艱苦的活就是收土豆，因為家家都種著不小的面積，冬季時可以用它充糧吃，屋裡的地窖就是用來盛它的。人手多的人家要一兩天收完，而人手少的則要用三四天。所以這期間男人們見面時常問的話就是：

第三章　郵遞馬車來了（2）

“你們家的土豆收了沒？”

若是女人們碰到一起則是：“你們家的棉衣做完了嗎？”

開學的前幾天，七鬥一直在幫姨媽做內屋的活。她絮棉花，姨媽來縫縫連連，七斗的活甚至比姨媽要好，姨媽因為有了好幫手，所以對七鬥還很和氣。七鬥在做活時基本上不跟姨媽說話，姨媽也不覺不自然，該忙什麼還忙什麼。只是姨夫回來時，常盯著七斗的臉看，讓七鬥十分害怕，她不希望在吃飯之外的時間見到他。他的突然歸來如果沒有姨媽在場，總讓她十分害怕。所以儘管她不喜歡姨媽，還是願意傍依在她身旁，這樣她會安全些。她盼望著早點開學。二

那天靳開河出事是在凌晨三點多鐘。他打更的商店起了大火，火從貨物間開始燃起。他聞到了煙味，起來時以為自己可以控制火情，為了不擴大事態，他使用缸裡的水滅火。然而火已經很難把握，庫房裡的紙箱一個接著一個地被火舌吞沒，空氣中滿是焦煳味。這樣，他才不得不跑出來去附近的人家找幫手。一行人被喚醒起來時已經遲了，商店的屋頂已經被引燃，整座房屋火苗四起，就像潰爛的傷口到處流著膿血一樣。當七鬥聞訊趕去時，已是早晨五點鐘了，房子燒落了架，廢墟上冒著騰騰的熱氣，在靠近路邊的地方零亂地擺著一些大家搶救出來的物品，那些物品非殘即破，而且數量有限。七鬥見靳開河痴痴地站在廢墟前，眼光直直的，似乎仍沒明白這短短的時間裡都發生了什麼事。夜時他覺得有些凉，爐子有一個季度不燒了，他喝開水都是從家裡提去，但這天他覺得忽然受不了這份凉，就生起了爐子。由於長久不燒，開始時倒了一會兒煙，但漸漸地火苗旺了，煙也走了正道。他覺得渾身舒服極了，就美美地倒下睡覺。但他沒有想到煙囪根的煙油子太多了，火苗躥到了那裡，便順著煙囪根先著了起來，之後蔓延著了棚頂的鋸末子，隔壁就是庫房，裡面裝滿了紙箱和布匹等易燃的東西，很快就被火引燃了。

小鎮的人們都顯得憂心忡忡的。沒了商店，他們不知道將來要去哪裡買東西，因為這裡只有這一家商店。商店主任安慰大家說他會盡快與上面通氣，解決購買商品的問題。只是此次火災的經濟損失太大了，靳開河負有主要責任。

七鬥見許多小孩子在廢墟上用鐵絲撥拉著什麼東西，有一刻他們扒出了一坨融化在一起的硬幣，便像是撿到了金子那般的高興，七八個腦袋碰在一起去搶，似乎人人都可以憑它成為大富翁。

因為嚴重失職，靳開河被縣裡開來的一輛吉普車給帶走了，他的兒女大歡和二熳以為自己的爹要去參加登基大典，便滿面笑容地拍手叫好。大家雖然抱怨沒有了商店買東西不便，但更關心的還是靳開河的命運。人們猜測他可能會因瀆職罪而被判刑，如果那