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宴會上，施琅提出一個請求，要皇上派御前侍衛吳啟爵隨同徵臺。康熙帝聽罷，欣然同意他的請求。施琅這一手很高明：這等於主動要求皇上派心腹監視自己，使皇上心中的那個疑團徹底去掉。經過皇城十三年曆練，施琅已成為老到持重的帥才。

在皇上眷望的目光中，施琅踏上重返東南海疆的路。蓄積十三年的綿厚陰霾，此刻化作痛快淋漓的電閃雷鳴射向東南。

車馬疾疾行，施琅回首、再回首，作別京城，作別銘心刻骨的十三個春秋。

十月初六日，施琅抵達廈門視事。為防止總督、巡撫、提督之間彼此掣肘，上疏提出&ldo;臣職領水師，征剿事宜理當獨任&rdo;，要求給予專徵之權。但康熙帝沒有全盤採納他的建議。當月二十七日，康熙帝命福建總督姚啟聖統轄福建全省兵馬，同施琅一起進取澎湖、臺灣；命福建巡撫吳興祚負責刑名錢糧諸務，提供後勤保障，但不必隨同進剿。

就在施琅整治戰艦、督練士卒、製造軍械之時，海峽對面臺灣島上的鄭克也在調兵遣將，積極備戰。澎湖為臺灣門戶。鄭克派精兵強將備戰澎湖。他命劉國軒駐守澎湖，拜他為正總督，以徵北將軍曾瑞、定北將軍王順為副總督，調水、陸師增援澎湖，修戰艦，築炮壘，並派密探細作偵探對岸軍事情報，厲兵秣馬，以待清師來犯。

戰鼓越擂越緊，鄭克心中有些發虛。從康熙二十年起，臺灣接連三年遭受旱災，期間又數度遭受暴雨洪水侵襲，饑荒並仍，每石米賣到五六兩銀子。百姓難以生存，活活餓死很多人，土著部落伺機造反，形勢越來越嚴峻。在這種情況下，又傳來清廷重新起用施琅揮師攻臺的訊息，鄭克趕緊命馮錫範為左提督，在臺灣鹿耳門一帶佈防，進一步作好迎戰準備。到康熙二十二年二月，饑荒更加嚴重，餓死者越來越多。初八日，鄭克便派天興知州林珩抵福州，謁見姚啟聖，尋求和談。姚啟聖被打動了，知會施琅，建議&ldo;以撫為善策&rdo;。施琅對此持不同看法，總督、提督兩人各持一端，和議未成，林珩不得不打道返臺。

施琅想撇開總督、巡撫專徵臺灣，已令姚啟聖很不滿意；現在，在對臺策略上施琅又針鋒相對，兩人關係進一步僵化。

施琅面臨的形勢十分嚴峻。他明白：在揮師打下臺灣之前，首先要打贏一場沒有硝煙的戰爭‐‐戰勝主和派。

十二日，施琅上疏請求調遣興化、江東陸兵三千人配船進剿，獲得康熙帝批准。實際上，這是施琅探出的觸角，看看這會兒皇上心中的天平，是傾向武力攻臺還是傾向和談招撫。

三月二十五日，康熙帝令平陽總兵官朱天貴及所部仍留福建，在後策應，聽施琅調遣。這表明，康熙帝是傾向於武力攻臺的。

四月十六日，姚啟聖、萬正色聯合上疏，陳奏進剿臺灣&ldo;三不可行&rdo;。這一次，姚啟聖倒向萬正色一邊。施琅則截然相反，上奏提出，目前正值攻臺良機，機不可失，時不再來，水師已作好進攻準備，臺灣鄭軍&ldo;滅在旦夕&rdo;。

主戰主撫，雙方各不相讓。

在此期間，姚啟聖對施琅多方掣肘。施琅原擇定農曆四五月間進軍臺灣，因為這時正行南風，對清軍水師出擊有利，過了六月，遭遇颶風機率大為增加，出師不利。出身行伍、擔任福建軍事首領已久的姚啟聖，不會不懂這一常識，但他蓄意挑起南風進軍有利還是北風進軍有利之爭，從五月初七至十六日，爭執不休，還藉故阻撓施琅出征，以至拖到六月，差點貽誤軍機。

施琅明白姚啟聖的用意，斷然越過頂頭上司，直接上書康熙帝，堅持自己的對臺用兵主張，索性將姚啟聖掣肘之事挑明，要求皇上&ldo;獨任臣以軍事，令督撫二臣催載糧餉接