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渡海攻取澎湖、臺灣，全靠水師。但福建水師提督萬正色卻呈上《三難六不可疏》，聲稱鄭軍澎湖守將劉國軒智勇雙全，銳不可當，臺灣難以攻取。康熙帝看罷大失所望，怒不可遏道：&ldo;我仗他有本事，委之重任，而他卻畏服賊將，不成說話。&rdo;

康熙帝於是知道，靠萬正色這號人物是不可能攻取臺灣的，便有了起用施琅之意。但康熙帝對施琅尚存疑慮：施琅之子施齊（即世澤）被鄭軍俘獲後，在鄭經手下擔任軍職，據說後來被鄭經殺害，不知到底是否屬實；再說，施琅在京賦閒十多年，其才幹如何已經很難說了。在此之前，福建總督姚啟聖對施琅海戰才能、子侄全家七十三口被鄭氏殺害等情況，作過詳細調查，因而多次力薦施琅出任水師提督，並願以全家百餘條性命作擔保。

康熙帝高度關注的施齊被殺事件頗為複雜。施琅到京擔任內大臣後，長子施齊也隨侍在京。康熙十年（1671年），他回福建晉江衙口老家完婚。兩年後爆發&ldo;三藩之亂&rdo;，鄭軍乘機反攻大陸，攻佔漳州、泉州等地，施齊被鄭軍俘獲。然而，鄭經不僅不殺施齊，反而給予重用，授他為女宿鎮之職。後來，由於風傳施琅將復出擔任水師提督，施齊被鄭經解除兵權。康熙十六年（1677年），施齊叛鄭歸清，被授予副將，奉康親王傑書之命，跟隨提督段應舉守衛海澄。鄭軍圍攻海澄，城池陷落，施齊再次被鄭軍抓獲成為俘虜。但鄭經仍沒有對他下毒手，再度委以重任，命他擔任監提督之職。康熙十九年（1680年），施齊與族兄施亥密謀策劃，試圖擒拿鄭經，將他作為俘虜獻給清軍，但因密謀敗露，施齊、施亥兩家七十三口全部被殺。

姚啟聖洞悉康熙帝幽微之心。身為總督、正一品封疆大吏，舉薦一位水師提督，在皇上面前竟以全家一百多口性命作擔保，足以反觀康熙帝對施琅疑心之重，也足見姚啟聖薦才之心切。

對清王朝來說，用一員水師提督本來就是一樁大事，更何況要用施琅這樣不大託底的水師提督。水師提督若是用準了，就能打敗倚仗水師作支撐的在臺鄭軍；若是用錯了，不僅要打敗仗，而且此人可能與敵狼狽為奸、倒戈一擊，動搖大清基業。八旗軍系陸戰勁旅，天下無敵，但他們不習水戰，見了波濤就頭暈心慌、七顛八倒，海上戰鬥力等於零。能不能起用施琅出任水師提督，康熙帝思慮再三，拿捏不定。為此，他先後四次詢問心腹大臣、內閣大學士李光地。

&ldo;施齊果以內附為海上殺耶？&rdo;康熙帝問李光地。海上，指佔據臺灣海島的鄭經集團。

李光地知道康熙帝尚存疑慮，答道：&ldo;施琅既來，琅海上所畏也，恐我朝用之，故彼用其子，以生我疑，不用其父耳！&rdo;他看了看皇上，接著又道，&ldo;施齊後得來降，復為海上所得，知其必不能一心，故殺之。&rdo;這番話，對鄭經起初為何讓施齊當官、後來又為何將他殺掉，作出了很有說服力的解釋。

&ldo;施琅果有什麼本事？&rdo;康熙帝又問。

李光地答：&ldo;琅自幼在行間，經歷得多，又海上路熟，海上事他亦知得詳細，海賊甚畏之。&rdo;

康熙帝頻頻點頭，認為李光地說得有理，便問道：&ldo;汝胸中有相識人可任為將者否？&rdo;又說：&ldo;就汝所見，有可信任者，何妨說來。&rdo;

康熙帝關注者是施琅，李光地解說的也是施琅，但此時康熙帝話鋒一轉，卻要李光地為他推薦一員水師將領，而並不直截了當詢問施琅是否可擔當這一重任，這讓李光地一下沉重起來。

李光地矜持再三，答道：&ldo;此事非小，容臣思想數日後，斟酌妥即復旨。&rdo;

過了數日